Como descascar raiz-forte de forma rápida e sem lágrimas

Todo horticultor que se preze mantém em seu terreno ao menos uma grande planta de raiz-forte, frondosa e atraente, cujas folhas são indispensáveis para conservar qualquer pote de pepinos ou tomates para o inverno. Mas, às vezes, o uso dela se limita apenas à conservação caseira. Embora quase todos gostem da raiz-forte como tempero – especialmente com gelatina de carne –, poucos se dispõem a preparar a raiz, pois geralmente todos estão acostumados a pensar que esse processo é longo, meticuloso e, devido ao cheiro forte da raiz-forte, também faz chorar. O fato é que a planta contém um óleo essencial que age de forma irritante sobre praticamente todas as mucosas – do nariz, dos olhos e da cavidade oral. É por causa desse óleo essencial que surgem a coceira no nariz, as lágrimas e a falta de vontade de processar a raiz-forte.

Na verdade, se você encarar a tarefa com sabedoria e adotar os métodos desenvolvidos por horticultores experientes e veteranos, preparar um tempero saboroso e forte para o inverno não será tão difícil assim.

É importante saber que, para um tempero que faz chorar, as melhores raízes são as colhidas em setembro. Nelas está acumulada a quantidade máxima de nutrientes, minerais e vitaminas; além disso, nessa época do ano a raiz-forte é especialmente agressiva. Deve-se dar preferência a raízes não muito pequenas nem finas: as ideais são aquelas com pelo menos 30 cm de comprimento e de 3 a 6 cm de espessura. As mais finas e curtas é melhor replantá-las no canteiro, para que continuem crescendo no ano seguinte.

É preciso descascar a raiz-forte?

A raiz retirada da terra pode ser branca, aparentemente sem necessidade de remover a casca, ou amarelada e acastanhada. Na verdade, até a casca branca é dura e grossa; quanto mais amarelada ou mesmo acastanhada, mais grossa ela é. Isso não tem importância se você pretende secar o produto e moê-lo em pó. Porém, na raiz-forte ralada ou moída no moedor de carne, aparecerão pequenas fibras da casca que são difíceis de mastigar.

Além disso, se a raiz-forte não foi colhida em sua própria horta, mas comprada no mercado, é difícil saber em que condições ela cresceu. É possível que tenham sido usados pesticidas ou herbicidas, e eles costumam se acumular justamente na casca. Por isso, antes de processar a raiz, é obrigatório removê-la.

Nas raízes jovens e não muito grossas, a casca ainda não atingiu o estado de maturação excessiva e permaneceu mais clara e macia, além de ainda não ter acumulado nenhuma substância química; portanto, para economizar tempo, é aceitável deixá-la. Ela não afetará muito negativamente as qualidades do produto final à base de raiz-forte.

Preparação do produto para descascar

Para que a raiz-forte fique mais firme, seja mais fácil remover a sujeira e o próprio raiz seja mais simples de limpar, é necessário deixá-la de molho em água fria. Para a raiz fresca, recém-colhida, bastam de 5 a 6 horas desses 'banhos de água', mas para o vegetal que ficou na geladeira após a colheita e murchou um pouco, será necessário muito mais tempo – de 3 a 7 dias, sendo que a água deve ser trocada diariamente.

Para lavar a sujeira e a areia grudadas nas raízes, deve-se usar uma escova, limpando cuidadosamente todas as reentrâncias, protuberâncias e nódulos. Se houver luvas especiais ásperas e duras para limpar batatas novas, pode-se raspar a sujeira com a ajuda delas.

É conveniente lavar a raiz-forte em uma bacia com água limpa e fria, depois disso será necessário apenas enxaguar as raízes em água corrente.

Se for decidido processar a raiz-forte no terreno da casa e houver uma mini-lavadora de carros, lavar os rizomas será rápido e simples. É preciso colocar as raízes em um grande escorredor ou peneira e ligar o aparelho. O jato forte de água removerá todos os grãos de areia que grudaram no vegetal.

Para facilitar a limpeza posterior, as raízes de raiz-forte podem ser levemente congeladas após a lavagem. Os rizomas lavados e secos com toalhas de papel devem ser distribuídos em sacos plásticos, bem amarrados e colocados no congelador por uma hora e meia a duas horas. A pele congelará e se soltará facilmente da polpa. Além disso, após o congelamento, a raiz-forte irrita menos as mucosas e não causa tanto lacrimejamento.

Como descascar raiz-forte em casa

Para limpar a raiz-forte, alguns utensílios de cozinha são adequados: pode-se usar uma faca, um descascador de legumes, um ralador de metal e uma esponja metálica dura – daquelas usadas para limpar panelas queimadas.

Sabe-se que a raiz-forte libera substâncias etéreas fortes que causam lacrimejamento abundante durante o corte ou a limpeza. Se o tempo permitir, é melhor limpar os rizomas ao ar livre – assim o vento levará os éteres para longe e os olhos não ficarão tão irritados.

Algumas donas de casa experientes, ao trabalhar com raiz-forte, usam uma máscara ou óculos de mergulho, se houver em casa, o que reduz o lacrimejamento praticamente a zero – mesmo em condições apertadas de uma cozinha pequena. Mas se não houver máscara ou óculos, é imprescindível abrir a janela e colocar um ventilador próximo, para que a corrente de ar afaste as substâncias etéreas em direção à janela aberta. E o nariz e a boca é melhor cobrir com uma máscara médica, ou simplesmente amarrar um lenço ou um pano de algodão, para reduzir o impacto dos óleos essenciais nas vias respiratórias.

Se for limpar com uma faca, é preciso garantir que ela seja muito afiada, então a casca será facilmente removida. É melhor ter duas facas afiadas à mão: uma pequena para cortar a casca e remover os nódulos, e uma grande para cortar as pontas murchas ou estragadas. O princípio de limpeza da raiz-forte não difere do da cenoura.

Os pedaços grandes da raiz devem ser cortados transversalmente – ou ao meio, ou em três partes, para que seja conveniente segurá-los nas mãos. Ao fazer isso, não se deve tentar cortar uma faixa mais larga, pois junto com a casca inevitavelmente será cortada também a polpa da raiz. É melhor retirar a casca em tiras finas, procurando não atingir a camada branca interna.

Esse método é prático porque permite descascar a raiz-forte com bastante rapidez e cuidado, e os móveis ao redor permanecem limpos, já que a casca não se espalha de baixo da faca. No entanto, como a faca é muito afiada, é preciso manter atenção extrema, pois sempre há o risco de se cortar.

Também não é difícil retirar a casca da raiz-forte com um descascador de legumes – aquele mesmo usado normalmente para descascar cenoura ou batata. Com esse método, a tarefa demora um pouco mais do que com a faca, mas é bastante prática. A quantidade de resíduos gerada é mínima, e a casca raspada não se espalha para longe.

Se houver várias raízes, se forem jovens e tiverem aproximadamente o mesmo comprimento e espessura, para acelerar o processo você pode colocá-las na tábua de cortar paralelamente umas às outras e, pressionando bem as raízes umas contra as outras, descascá-las ao mesmo tempo. É claro que assim não se obtém um resultado perfeito, mas ainda assim a maior parte do vegetal será descascada bem rápido; por isso, bastará examinar cada raiz e, com uma faca ou com o mesmo descascador de legumes, remover os fragmentos de casca que não saíram na primeira vez. Nesse processamento «em velocidade» do vegetal, existe o risco de ferir os dedos; portanto, é preciso não se distrair e seguir as normas de segurança.

Um ralador metálico comum para cenoura também serve para remover a casca da raiz-forte, mas com ele é melhor descascar raízes que não estejam muito crescidas, e sim aquelas cuja casca é macia e delicada, que ainda não endureceu.

As raízes lavadas devem ser dispostas na tábua de cortar e, segurando-as com uma das mãos, com a outra, com cuidado, sem pressionar com força, em movimentos leves, suaves, lentos e fluidos, esfregar a raiz-forte em uma direção praticamente paralela à sua superfície. Deve-se usar o ralador com os menores orifícios.

É claro que esse método tem desvantagens. Em primeiro lugar, ele não é muito econômico, pois, junto com a casca, pode-se raspar também parte do próprio corpo da raiz. Em segundo lugar, não será possível remover totalmente a casca com o ralador; será preciso finalizar com uma faca os locais não descascados. E, em terceiro lugar, é preciso tomar cuidado para não ferir as mãos, o que costuma acontecer ao trabalhar com o ralador.

Pode-se usar uma esponja de aço para louças para descascar a raiz-forte. É claro que essa esponja não removerá a casca grossa, áspera e acastanhada das raízes adultas, mas dará conta muito bem das raízes jovens.

Para preparar a raiz-forte, é melhor comprar uma esponja nova, pois nas esponjas de cozinha usadas normalmente se acumula uma quantidade inimaginável de micróbios. Se não for possível comprá-la, será preciso trabalhar bastante para lavar a que já foi usada e, depois, deixá-la de molho em água e, adicionando bicarbonato de sódio, fervê-la. O instrumento esterilizado dessa forma estará adequado para uso posterior.

Para limpar o rábano, segure a raiz com a mão esquerda e, com a mão direita, mova a esponja com movimentos firmes, rápidos e bruscos de baixo para cima e de cima para baixo, sem tirar a esponja da superfície da raiz. Gire lentamente a própria raiz em torno de seu eixo para que todos os seus lados sejam tratados com a esponja. É mais conveniente realizar este procedimento sob um jato de água fria.

Assim, limpe as raízes uma por uma e, em seguida, armado com uma faca pequena e afiada, remova os fragmentos restantes da casca que não foram cortados. A melhor maneira de limpar desta forma é com raízes retas, que tenham o mínimo possível de nós, ramificações e covas.

A vantagem deste método de limpeza é que ele é seguro contra ferimentos e também praticamente sem desperdício: se você prestar atenção ao processo e não esfregar o mesmo lugar várias vezes, apenas uma fina camada de pele será removida.

Com o que lavar bem as mãos após manusear a raiz-forte

As mãos sujas após manusear o rábano não podem ser limpas com água comum nem mesmo com sabonete comum. A sujeira e o suco do rábano não apenas tingem as palmas das mãos de uma cor escura, mas também penetram em todas as rachaduras da pele. No entanto, deixar as mãos limpas é muito simples.

Primeiro método – com limão. Esta fruta sempre ajuda quando é preciso devolver a aparência cuidada às mãos após trabalhar com terra, limpar cogumelos ou ir à floresta colher mirtilos.

Você precisará de apenas uma rodela de limão com cerca de 1 cm de espessura, com a qual, apertando levemente para liberar o suco, esfregue as palmas das mãos. Quando a pele clarear, você pode prestar atenção às unhas: mergulhe-as na polpa do limão por cerca de um minuto. Depois, basta enxaguar as mãos com água fria e aplicar um creme hidratante, de preferência com glicerina na composição.

Se não houver limão em casa, você pode usar vinagre de mesa a 9%: esfregue as mãos com um disco de algodão embebido no líquido ácido e depois esfregue bem as unhas. Este método é um pouco mais demorado que o anterior. E dificilmente será possível obter um resultado tão ideal quanto com o limão.

Algumas donas de casa deixam as mãos em ordem usando banhos com amoníaco e água oxigenada. Este método é especialmente bom para mulheres que têm rachaduras, cortes ou outras feridas nas mãos, para as quais o uso de limão ou vinagre não é recomendado para evitar a sensação de 'picada' e queimação. Mas não é adequado para senhoras que são categoricamente intolerantes ao cheiro de amoníaco. Além disso, ao usar este método, você deve estar alerta e tentar não inalar os vapores da mistura, pois eles não são saudáveis.

Você deve pegar 2 copos de água – muito quente, quase fervente, dissolver nela 3 colheres de sopa de detergente líquido, adicionar uma colher de chá de amoníaco e uma colher de sobremesa (ou 2 colheres de chá) de água oxigenada. Misture a solução, mergulhe as mãos nela por cerca de cinco a sete minutos, após os quais limpe as palmas das mãos e as unhas com uma escova macia.

Caso ainda restem manchas escuras em algum lugar, esfregue-as adicionalmente com um disco de algodão embebido em água oxigenada, depois lave as mãos com água corrente morna e aplique um creme nutritivo ou suavizante com glicerina.

Não é necessário adicionar amoníaco à solução; neste caso, os vapores serão totalmente inofensivos, mas é preciso estar preparado para o fato de que as mãos não ficarão completamente limpas.

Mas se você processar raiz-forte usando luvas domésticas de borracha ou silicone, poderá manter as mãos limpas e não precisará se preocupar em como lavá-las. Aliás, as luvas também protegerão contra possíveis reações alérgicas à raiz-forte e seu efeito irritante na pele delicada das mãos.