Como secar corretamente a folha de louro

A folha de louro pode ser considerada uma das especiarias mais populares, adicionada a praticamente qualquer prato. Ela confere um aroma e sabor agradáveis aos alimentos. Também é frequentemente utilizada no preparo de diversos marinados e conservas. Existem receitas que não podem ser imaginadas sem a adição da folha de louro.

Esta especiaria pode ser adquirida livremente em qualquer supermercado ou mercearia. Mas a folha de louro seca por conta própria fica muito mais aromática. Além disso, neste caso, há garantia da qualidade da matéria-prima.

No entanto, nem em todos os lugares é tão fácil obter as folhas desta árvore perene. Elas crescem livremente apenas em regiões do sul, no litoral. Ela é conhecida pela humanidade desde os tempos antigos, e aqueles que espalharam os loureiros além de seu país foram os antigos gregos. Para secar as folhas por conta própria, será necessário encontrar um local onde sejam vendidas ou comprá-las em uma das regiões do sul com agricultores locais. Mas também é possível cultivar um loureiro por conta própria em uma estufa ou em um apartamento no parapeito da janela. É claro que não crescerá até o tamanho de uma árvore real, mas fornecerá quantidade suficiente de folhas para serem armazenadas.

O uso de folhas secas de louro é preferível ao uso de folhas frescas. Em primeiro lugar, a especiaria seca é mais aromática. Além disso, existem períodos específicos de colheita das folhas, quando nelas se concentra a maior quantidade de óleos essenciais e substâncias benéficas. Por isso, surge a necessidade de armazená-las.

Como escolher a folha de louro para secagem

Para a preparação, as folhas são colhidas do louro-nobre (Laurus nobilis). É uma planta silvestre, cujo habitat são os subtrópicos. Hoje existem muitas outras variedades, mas esta árvore continua sendo a principal fonte dessa especiaria aromática.

A colheita ocorre em um período específico, quando termina o período de vegetação da planta. Em condições naturais, ocorre entre novembro e fevereiro. Nessa época, as folhas contêm mais vitaminas, substâncias benéficas e óleos essenciais. Se o loureiro for cultivado em estufa ou em casa, a colheita das folhas é feita em agosto, início de setembro.

As folhas são colhidas apenas de árvores com mais de 2 anos. Durante a colheita, dá-se especial atenção à aparência da folhagem. Ela não deve apresentar danos, escurecimentos ou manchas. A folha tem uma cor verde-esmeralda brilhante, é rígida, elástica e lisa ao toque. O trabalho é realizado apenas em clima quente e seco. É preferível colher as folhas na primeira metade do dia, assim que o orvalho secar. Geralmente, recomenda-se cortar raminhos com 5 a 12 folhas cada, enviando-os para secagem nesse estado. Se for utilizado o método natural, eles podem ser armazenados assim posteriormente. Mas nem todos os métodos de secagem e armazenamento são convenientes para essa forma. Pode-se cortar folhas individuais, mas isso levará mais tempo. É necessário deixar um pequeno talo em cada folha, pois assim mais nutrientes serão preservados durante a secagem. Recomenda-se usar folhas grandes para secagem, pois acumulam mais substâncias benéficas e aromáticas.

Se a matéria-prima for adquirida de produtores, é importante inspecionar cuidadosamente cada raminho e folha para evitar que itens defeituosos, estragados ou danificados por insetos ou durante a colheita entrem no lote. Essas folhas terão que ser descartadas de qualquer forma, pois não servem para secagem, armazenamento ou consumo.

Como preparar o produto para a secagem

A preparação começa com a triagem. Por mais atentamente que as folhas sejam inspecionadas durante a colheita ou compra, podem surgir exemplares estragados, que devem ser removidos, caso contrário, estragarão todo o lote.

Lavar as folhas que serão secas não é recomendado, para que não percam o aroma nem absorvam umidade excessiva. Mas nem sempre é possível cumprir essa condição. As folhas podem estar cobertas de poeira. Nesse caso, é melhor lavá-las delicadamente sob um fino jato de água fria corrente. Cada folha deve ser limpa de sujeira e poeira. Se forem raminhos, após a lavagem, deve-se sacudi-los levemente para remover o excesso de umidade.

É necessário estender uma toalha de papel ou um pano de algodão sobre a mesa e colocar o material sobre a superfície absorvente. As folhas soltas devem ser dispostas em uma única camada, com uma pequena distância entre elas, deixando um espaço de 1–2 mm. Os raminhos podem ser secos cuidadosamente com uma toalha, tomando cuidado para não danificá-los. Deixe até que a umidade seque completamente. É melhor colocar as folhas à sombra, onde o ar circula bem. A luz solar direta afeta negativamente a coloração, e o produto pode escurecer posteriormente. Além disso, sob a ação do sol, as folhas liberam aroma, perdendo parte dos óleos essenciais. Após a secagem, o produto será menos aromático.

Não se deve triturar a matéria-prima para secagem. As folhas trituradas secam mais rápido, mas perdem parte das substâncias valiosas e do aroma. O sabor se torna menos intenso, e seu efeito benéfico sobre o organismo também diminui. Portanto, o material é seco inteiro.

Como secar a folha de louro em casa

Existem várias maneiras de secar as folhas de louro. A mais antiga e que não requer o uso de dispositivos especiais é a secagem natural ao ar livre. Mas nem todos os lugares têm as condições que permitem secar as folhas por duas semanas sem se preocupar com chuvas repentinas ou quedas de temperatura que possam estragar todo o lote.

Outros métodos modernos de secagem permitem não depender do clima e secar a colheita muito mais rapidamente. Eles têm suas desvantagens. Na secagem intensiva com ar quente, parte das substâncias benéficas evapora, o produto torna-se menos aromático. Também há grande risco de queimar, em vez de secar, as folhas. Nesse caso, você terá que começar de novo. Folhas excessivamente secas dão um sabor amargo e não poderão ser usadas no preparo de alimentos. O uso de aparelhos implica custos de eletricidade e uma redução significativa no volume de processamento.

A variedade na escolha dos meios permite que você utilize o método que mais se adequa à sua realidade, considerando as condições, a quantidade de matéria-prima e os objetivos.

No forno

A secagem no forno levará cerca de 4 a 6 horas. A duração depende de muitos fatores. A potência do forno, a presença de funções adicionais que melhoram a circulação do ar, o volume e a umidade da matéria-prima influenciam. Portanto, é necessário ficar por perto e monitorar o processo constantemente. Se as folhas secarem demais ou começarem a queimar, todo o esforço será em vão. Você terá que jogar tudo fora e começar de novo.

Antes da secagem, o louro precisa ser preparado: lavado e seco. Para este método, você deve cortar as folhas do ramo, mas deixar uma pequena parte do talo junto à folha. É melhor remover os talos após a secagem, quando o produto for armazenado.

Ajuste a temperatura para 45–50 graus. É melhor, se possível, ajustar para 40–45, pois a probabilidade de queimar as folhas será muito menor. Se não for possível definir uma temperatura tão baixa, seque o produto com a porta do forno entreaberta. Para fornos elétricos, a abertura deve ser de 5 a 7 cm; para fornos a gás, de 15 cm. Isso ajudará a reduzir um pouco a temperatura e permitirá que a umidade evapore para fora.

Forre a assadeira com papel manteiga ou papel alumínio. Coloque as folhas em uma única camada, com um pequeno espaço entre elas, tomando cuidado para que não fiquem umas sobre as outras. Caso contrário, o processo de secagem será desigual. Recomenda-se colocar a assadeira na parte inferior do forno, para que o aquecimento seja um pouco maior por baixo e haja espaço para circulação de ar por cima.

Deixe a assadeira com as folhas no forno por 2 horas. Passado esse tempo, retire, deixe esfriar, vire as folhas para o outro lado e coloque novamente no forno por mais 2 horas.

Após 2 horas, retire as assadeiras e deixe esfriar sobre a mesa em temperatura ambiente. Verifique se estão prontas. Se as folhas ainda estiverem flexíveis, continue o processo de secagem, reduzindo o tempo no forno para 1 hora.

A prontidão do produto é verificada apenas após o resfriamento completo. Pode-se orientar pela aparência. As folhas prontas permanecem verdes, mas um pouco opacas, adquirindo um tom cáqui. Um escurecimento muito forte ou a aquisição de um tom marrom indica que o produto começou a queimar.

É importante acompanhar constantemente o processo para que as folhas não queimem. Pode-se secá-las por 2 horas e depois deixar secar naturalmente. Mas então o processo levará mais tempo e existe a possibilidade de o produto não secar completamente.

No desidratador elétrico

O secador elétrico facilita muito o processo de obtenção do produto seco. Em termos de tempo, leva mais tempo do que no forno, mas não exige controle sobre o que está acontecendo. Ocasionalmente, se as folhas ocuparem mais de uma bandeja, será necessário trocar as bandejas de lugar. Os secadores são projetados de forma que o produto não queime durante o processo, mas seja uniformemente soprado por ar quente. A duração da secagem será de aproximadamente 6–8 horas. Isso depende da potência do aparelho, da quantidade de matéria-prima e da umidade do ar no ambiente. Ao usar o secador elétrico, também é recomendável retirar as folhas do galho e secá-las separadamente.

Disponha as folhas preparadas na grelha a uma distância de 1–2 mm em uma única camada. Se a grelha tiver células muito grandes, forre o fundo com gaze para que as folhas não caiam nas bandejas inferiores e no ventilador.

Recomenda-se secar a uma temperatura de 35–40 graus ou seguir as instruções de uso do aparelho, se houver uma seção sobre secagem de folhas de louro. No caso de haver mais de uma bandeja, é recomendável trocar as grelhas de lugar uma vez por hora – levantar as inferiores e abaixar as superiores. Assim, o processo será uniforme.

Se a umidade do ar no ambiente for alta, então recomenda-se aumentar a temperatura para 50 graus. Durante o funcionamento do secador, a umidade do ar no cômodo pode aumentar significativamente, o que afeta a duração do processo de secagem, portanto, é recomendável instalar o aparelho em um ambiente onde se possa abrir janelas ou portas para ventilação. É melhor se o secador elétrico ficar ao ar livre sob uma cobertura, onde a circulação de ar ocorre naturalmente.

Periodicamente, é necessário verificar a prontidão do produto. Se a cor mudou, as folhas perderam o brilho, deve-se interromper o processo e deixar o material esfriar diretamente no secador. Depois, verificar novamente a prontidão. As folhas secas devem ser guardadas para armazenamento; as que não estão prontas, finalizar a secagem. Isso pode ser feito usando o secador elétrico ou deixando-as no ambiente para secar naturalmente.

No micro-ondas

Usar o forno de micro-ondas é a pior maneira de secar folhas de louro. Primeiro, o micro-ondas permite secar um volume muito pequeno do produto. Segundo, há alta probabilidade de secar demais ou queimar as folhas. Se for necessário obter folhas de louro secas em pequena quantidade com urgência, vale a pena considerar este método. Em termos de duração, o processo leva cerca de 10 a 15 minutos. Durante todo esse tempo, será necessário ficar por perto e monitorar com atenção, desligar o forno no momento certo, verificar e finalizar o processo.

A duração depende da potência para a qual o aparelho foi projetado, do volume das folhas e do método de secagem do produto. Geralmente, recomenda-se usar a potência mínima, programar de 2 a 3 minutos e depois verificar o resultado. Se as folhas estiverem completamente secas, pode-se interromper o processo. Caso ainda retenham umidade, é necessário continuar até que o material seque completamente. A potência mínima em fornos de micro-ondas pode variar de 80 a 200 W. Portanto, o tempo de preparo será diferente. Alguns também recomendam usar o modo de descongelamento.

O material é preparado da mesma forma que para outros métodos de secagem. As folhas devem ser colocadas em um prato para micro-ondas, após colocar uma toalha de papel ou um pano de algodão sobre ele. Ao usar toalha de papel, certifique-se de que não seja feita de papel reciclado. Esse produto pode conter metais que não devem ser colocados no interior do forno de micro-ondas. Cubra as folhas novamente com uma camada de papel ou pano.

Coloque o prato no forno. Ajuste a potência mínima e o tempo de 2 a 3 minutos. Quando o programa terminar, abra o forno, libere o vapor, retire o prato, deixe as folhas esfriarem e verifique o ponto. Se necessário, repita o processo algumas vezes.

Depois, deixe as folhas sobre a mesa por mais algumas horas para secarem e esfriarem completamente. Só então podem ser armazenadas em recipientes.

Ao sol

Este método é o mais natural e benéfico. Só ele permite preservar a maioria dos nutrientes, vitaminas e óleos essenciais. No entanto, não é recomendado secar diretamente sob os raios solares. Os raios ultravioleta destroem a clorofila presente nas folhas, que lhes confere a cor verde-esmeralda intensa. Se secas ao sol, as folhas adquirem um tom acinzentado e ficam opacas. Além disso, sob a ação dos raios solares, as folhas começam a evaporar ativamente os óleos essenciais, reduzindo drasticamente seu conteúdo no produto. Por isso, recomenda-se secar o louro ao ar livre, mas protegido à sombra e garantindo uma boa circulação de ar.

Alguns especialistas recomendam usar sótãos para esses fins. Lá geralmente é muito quente e seco. Só que antes é preciso abrir todas as janelas, portas e claraboias existentes. Também se pode secar em um galpão ou sob um toldo. Além disso, esse método protege o produto em caso de chuva repentina. Não será necessário esconder ou transferir as bandejas para um abrigo às pressas.

Se à noite houver orvalho e quedas significativas de temperatura, é necessário considerar a opção de levar os preparos para um ambiente aquecido durante a noite. Pela manhã, assim que a umidade secar, será preciso levar as bandejas de volta para fora.

À primeira vista, o método de secagem natural não exige habilidades ou esforços especiais. Mas não é bem assim. Duas vezes ao dia, é preciso ir e virar as folhas para que sequem uniformemente. Também misturá-las uma vez ao dia. Além disso, à noite será necessário levar os preparos para dentro de casa, e o tempo de secagem levará de 10 a 14 dias. E para obter o resultado, é preciso que o tempo permaneça quente e seco todo esse período.

Existem duas maneiras de secar folhas de louro pelo método natural.

O primeiro método envolve a secagem de raminhos com folhas. Cada um deve ter de 5 a 10 folhas. Depois, eles podem ser armazenados no ramo, cortando conforme necessário.

Na secagem ao ar livre, não é recomendável lavar o produto previamente, pois a umidade pode não evaporar completamente e causar o início da deterioração. Se as folhas estiverem muito empoeiradas ou sujas, então será necessário lavá-las com água corrente, mas antes da secagem, tentar remover o excesso de umidade.

Amarre os raminhos preparados em feixes de 3 a 5 unidades. Depois, sob um toldo ou em um ambiente bem ventilado, estique um fio, cordão ou corda e pendure os feixes. Deixe um espaço para a circulação de ar.

Não faz sentido enfiar cada folha em um fio, como se faz ao secar cogumelos ou berinjelas. Isso levaria muito tempo, e as folhas danificadas começariam a perder seiva com substâncias valiosas.

Quando as folhas nos raminhos estiverem completamente secas, elas podem ser armazenadas assim, colocando o fio em um ambiente seco e fresco. Para proteger contra insetos, é bom cobri-las com gaze. Isso pode ser feito também durante o processo de secagem.

No segundo método, as folhas são secas em bandejas ou grades. Claro, o fundo gradeado é mais adequado. O ar circulará uniformemente em volta de cada folha. Mas bandejas de madeira, compensado ou assadeiras também cumprem essa função. Nesse caso, o fundo deve ser forrado com papel grosso ou tecido. As folhas precisam ser viradas duas vezes ao dia e a base trocada por uma nova uma vez ao dia. Espalhe o material em uma única camada e cubra com gaze para proteger contra insetos, poeira e vento. Esse método exige mais envolvimento no processo do que o primeiro. Mas, depois, o produto final pode ser simplesmente armazenado em um pote ou saco na prateleira.

Qualquer um dos métodos tem suas vantagens e desvantagens. Ao escolher, deve-se considerar suas preferências, condições e necessidades.

Como determinar a prontidão do produto

Uma folha de louro seca corretamente deve quebrar facilmente, mas não se desfazer em pó. Se ela dobra e não quebra, esse produto precisa ser mais seco. Após a secagem, as folhas mudam levemente o tom de verde, mas não perdem completamente a cor. Em vez da cor verde-esmeralda, a matéria-prima adquire um tom cáqui. Uma camada acinzentada ou coloração marrom indicam que houve erros na técnica de secagem. As folhas, provavelmente, estão muito secas ou até queimadas. Esse produto pode amargar e estragar o sabor do prato.

Se as folhas foram secas demais, tornando-se frágeis, mas mantendo o aroma e sem amargor, também podem ser armazenadas e utilizadas. Inteiras não se conservarão, por isso vale a pena moê-las em pó para adicionar a outros temperos, como pimenta. Também é possível misturar o louro em pó com sal.

Se a umidade não foi removida completamente, a folha de louro não se conservará por muito tempo, começará a umedecer e criar mofo.

Como armazenar corretamente a folha de louro seca

É importante armazenar corretamente o produto obtido. As condições devem não apenas evitar o aumento da umidade e o desenvolvimento de mofo, mas também a perda de sabor e aroma. As condições ideais de armazenamento são temperatura baixa de até +24 graus, baixa umidade do ar e ausência de luz solar direta. É melhor que o local de armazenamento seja escuro, fresco e seco. Não se devem permitir variações de temperatura e umidade. Caso contrário, formar-se-á condensação, criando um ambiente favorável para o desenvolvimento de mofo e fungos.

Também se deve evitar armazenar a folha de louro em locais muito secos e quentes. O ressecamento também leva à deterioração do produto: ele se torna quebradiço, perde o aroma e fica sem sabor.

As folhas secas em ramos podem ser armazenadas diretamente neles, penduradas de cabeça para baixo em uma despensa escura ou em um armário. As folhas que foram secas individualmente podem ser colocadas em recipientes herméticos com tampas bem fechadas. Às vezes, recomenda-se armazená-las em latas, mas esse método tem uma desvantagem. O metal oxida, criando um cheiro de ferrugem no interior, que é bem absorvido pela folha seca. Esse gosto metálico pode ser sentido posteriormente no prato preparado.

É melhor usar recipientes de vidro ou plástico próprios para armazenamento. Também se podem usar sacos plásticos com fecho. Quanto mais hermética a embalagem, melhor se preserva o aroma.

É permitido o armazenamento em saquinhos de papel ou linho, se for possível manter a umidade e a temperatura constantes no ambiente.

A temperatura afeta o prazo de validade do produto. Um ambiente fresco permite conservar a folha de louro por um ano ou até mais. Se o ambiente for quente e com luz solar intensa, as folhas rapidamente perdem a cor e, após alguns meses, tornam-se impróprias para consumo.

Quais os benefícios da folha de louro seca

As propriedades benéficas do louro são conhecidas desde a antiguidade. Os médicos gregos já usavam infusões e óleo para tratar muitas doenças. Sua composição contém muitos óleos essenciais e fitoncidas, que ajudam o corpo a combater vírus, bactérias e processos inflamatórios. Microelementos como cálcio, magnésio, ferro, potássio e sódio participam dos processos metabólicos e têm um efeito benéfico no funcionamento dos sistemas cardiovascular, digestivo e excretor. Os ácidos graxos e orgânicos, as vitaminas A, C, B6 ajudam a acalmar o sistema nervoso e aumentar a imunidade.

Adicionar folha de louro aos alimentos ou consumi-la em infusões melhora o apetite e normaliza a pressão arterial. Seu consumo ajuda a combater resfriados e amigdalites. A folha de louro também é usada em algumas inflamações da cavidade oral. Recomenda-se mastigar uma folha 2 a 3 vezes ao dia; após alguns dias, as lesões cicatrizam rapidamente.

Mas o louro também tem contraindicações, especialmente no consumo de infusões e óleos. Por exemplo, durante a gravidez, não se deve beber infusão de folha de louro, pois pode provocar aborto. Também não é recomendado consumi-lo durante a amamentação. Em algumas pessoas, a presença de uma pequena quantidade de folha seca no prato pode causar uma forte reação alérgica.

Deve-se notar que o uso de louro no preparo de alimentos geralmente não prejudica o organismo, mas apenas melhora significativamente o sabor e o aroma dos pratos, estimulando o apetite.

Onde usar a folha de louro seca

O produto seco é amplamente utilizado na culinária, medicina popular e cosmetologia caseira. O óleo de folha de louro elimina problemas de pele oleosa e é usado no tratamento da psoríase. A infusão também ajuda a normalizar a digestão e combater eficazmente os resfriados.

Mas a folha de louro é mais amplamente utilizada na culinária. É usada como um tempero aromático no preparo de carnes, peixes, várias sopas e caldos, molhos picantes e condimentos. É indispensável na conserva e na marinada. Às vezes, a folha de louro é até usada em compotas doces para dar um toque picante.

Mas vale lembrar que esse tempero tem aroma e sabor fortes. A adição excessiva pode estragar o prato. Também é recomendado adicioná-lo quando o alimento já está quase pronto. O cozimento prolongado com a folha de louro pode resultar em amargor. É preciso saber usá-la.