Bilimbi: o que é esta fruta e quais os seus benefícios?

Se alguém disser que pepinos crescem em árvores, não é preciso zombar do brincalhão imediatamente. É bem possível que esteja se referindo ao bilimbi. Seus frutos realmente se assemelham a pepinos grossos e claros. Esta planta é cultivada para obter uma colheita abundante. O bilimbi é usado como tempero, adicionado a marinadas e bebidas refrescantes, e aplicado na medicina popular.

Segredos do pepino arbóreo

Para as latitudes russas, a planta é desconhecida. Ela não tolera geadas, por isso é cultivada apenas por fãs de exóticos, e ainda assim em vasos. No ambiente natural, a árvore cresce até 8–10 m, com uma copa frondosa de folhas pinadas, onde se escondem cachos de frutos grandes. O tronco se ramifica em vários galhos verticais robustos. A árvore é muito bonita devido à combinação de galhos brancos e lâminas foliares verde-escuras.

As folhas lembram as da acácia em estrutura, mas são muito maiores, atingindo 60 cm. As flores são muito vistosas, com aroma intenso. A coloração das corolas pode ser verde-amarelada ou vermelha escura.

Os frutos verdes são de cor verde, polpa crocante. Ao atingirem a maturação completa, adquirem uma cor creme clara, a polpa torna-se suculenta e fofa. No interior, escondem-se várias sementes.

A planta é difundida na Tailândia, Índia, Malásia, Mianmar, Filipinas. Posteriormente, foi introduzida na Colômbia, Brasil, Argentina, Equador.

Composição e propriedades benéficas

A polpa dos frutos é ácida, quase não é consumida in natura, mas é valorizada como aditivo em molhos e usada como especiaria. Sua composição inclui:

• fibras alimentares;
• cálcio;
• fósforo;
• flavonoides;
• ácidos orgânicos;
• taninos;
• riboflavina;
• tiamina;
• niacina.

O sabor ácido dos frutos deve-se ao alto teor de ácido oxálico. Foram cultivadas várias variedades de pepino arbóreo, mas mesmo as mais doces requerem processamento adicional. Delas se preparam geleias e compotas, cujo sabor lembra uma mistura de uva, maçã e groselha.

Curiosidade: após o processamento térmico, a maior parte dos nutrientes do bilimbi é preservada.

Os frutos do pepino arbóreo raramente são exportados dos países asiáticos, apenas em misturas de especiarias. Na Indonésia, são cultivados como um valioso ingrediente culinário. A planta também é usada em receitas de medicina popular. Para decocções e infusões, aproveitam-se praticamente todas as partes, exceto raízes e tronco.

Propriedades principais:

• normalização da pressão arterial;
• fortalecimento do sistema imunológico;
• aumento da intensidade do metabolismo;
• aumento da velocidade de regeneração;
• alívio da dor;
• redução dos processos inflamatórios;
• eliminação dos sintomas alérgicos.

Os frutos são introduzidos em dietas para perda de peso. O bilimbi ativa a eliminação de toxinas e excesso de líquidos do corpo, supre a falta de vitaminas e contribui para uma saciedade mais rápida devido à grande quantidade de fibras.

Contraindicações

O bilimbi é mais um tempero do que um prato completo independente. Não deve ser incluído na dieta em caso de doenças renais, do trato gastrointestinal e do sistema urinário. Até mesmo a gastrite já contraindica o consumo dos frutos da árvore pepino. Pessoas que sofrem de gota não devem experimentá-los. O ácido oxálico presente nos frutos provoca crises e as torna mais prolongadas. A intolerância individual também é uma contraindicação.

Uso na culinária

O sabor azedo impede que os frutos sejam apreciados crus. Eles podem ser marinados, cozidos em açúcar, adicionados com vegetais em ensopados. Entram na composição de molhos, e com eles se faz uma geleia muito saborosa. O acompanhamento feito com arroz, feijão e bilimbi tem um sabor muito interessante.

Importante: Os frutos não são adequados para armazenamento prolongado e começam a estragar já no 3º–5º dia após serem colhidos dos ramos.

No mercado, eles geralmente aparecem na forma seca, e devem ser procurados na prateleira de especiarias. Também são encontradas flores cristalizadas da árvore pepino e geleia.

No cardápio de cafés e restaurantes da Indonésia, recomendam que os turistas experimentem:

• costelinhas de boi com bilimbi;
• Irumban Puli Achar com arroz e queijo cottage;
• bolinhos de aveia temperados;
• camarões assados em molho de frutos da árvore pepino.

Dentre as bebidas, as mais populares são o suco e o vinho de bilimbi.

Uso do bilimbi na medicina popular

O alto teor de vitaminas e fibras determinou o espectro de aplicação. O bilimbi entra na composição de produtos para estabilizar o funcionamento do trato gastrointestinal, limpeza completa do organismo, suporte dos sistemas cardiovascular e endócrino. É usado para acelerar o metabolismo e ativar os processos de regeneração.

As folhas aliviam perfeitamente a dor e o inchaço em patologias articulares, eliminam a irritação e a coceira causadas por picadas de insetos, e entram em produtos para resolver problemas íntimos delicados. Decocções da parte verde da copa facilitam a expectoração em doenças respiratórias e aceleram a recuperação em casos de gripe e bronquite.

As flores normalizam o processo digestivo, aliviam a síndrome do intestino irritável. O suco leitoso é instilado nos olhos em casos de conjuntivite e distrofia da retina.

Curiosidades sobre o bilimbi

1. A árvore é tão bonita na combinação de seus galhos brancos como a neve, folhas verde-escuras e flores roxas, que é frequentemente cultivada como elemento decorativo do jardim.
2. As árvores crescem muito rapidamente, o que permite usar a madeira para fabricar móveis e objetos de decoração.
3. O tamanho da colheita de uma árvore é de várias centenas de frutos.
4. O tamanho de um 'pepino' é de 5 a 8 cm.
5. O purê é usado para remover ferrugem e clarear tecidos.
6. O ácido é parcialmente neutralizado pela imersão em água salgada. Antes de mergulhar na solução, os frutos são perfurados em vários lugares. O líquido obtido após o processamento das bagas é considerado curativo e usado como colírio.
7. Na culinária, a planta é usada como especiaria, acompanhamento, ingrediente de molhos, matéria-prima para a produção de vinho e geleia.
8. A árvore é cultivada em vasos como bonsai.
9. Para algumas tribos africanas, a planta é considerada sagrada.
10. A fruta é de baixa caloria e recomendada para programas de controle de peso.

O bilimbi traz enormes benefícios e, portanto, é valorizado pelos habitantes de países quentes. É uma pena que os frutos frescos só possam ser degustados onde são cultivados, mas a impressão dos pratos com ele será inesquecível.

Foto da fruta bilimbi