Jícama: o que é esse vegetal e quais são seus benefícios

A jícama é uma visita rara nas prateleiras dos supermercados europeus. Essa trepadeira herbácea da família das leguminosas também é chamada de Jicama, inhame mexicano, feijão-batata e pachirizo. Ela é cultivada por seu tubérculo comestível, cujos pratos são amplamente difundidos no México.

O que é este vegetal

Os mexicanos cultivam esse vegetal desde tempos antigos, tanto para consumo próprio quanto para alimentação do gado. A trepadeira se eleva vários metros acima do solo. Em ambiente natural, flores brancas ou amarelas podem adornar a planta de 9 a 10 meses por ano. Nas vagens, que às vezes chegam a 20 cm de comprimento, as sementes amadurecem. Toda a parte aérea da planta contém rotenona e, portanto, não é comestível. A partir dela, os moradores locais preparam remédios para repelir e eliminar insetos.

Apenas a parte redonda da raiz é consumida como alimento. O restante do broto é tão venenoso quanto a parte herbácea. A população indígena o utiliza na pesca, jogando-o na água em pedaços triturados. Com a asfixia resultante, os peixes sobem à superfície e basta recolhê-los.

Como é

Em formato, o tubérculo da jícama lembra uma batata ou um nabo, mas é consideravelmente maior. Na maioria das vezes, os vegetais vendidos pesam entre 300 gramas e 3 quilogramas. Às vezes, também aparecem gigantes que ultrapassam 1,5 metro de diâmetro e pesam mais de 10 kg.

Dependendo da variedade, a casca do vegetal pode ser amarelo-clara, marrom-rosada ou cinza. Antes do preparo, ela é descascada.

A parte comestível tem um tom cremoso, é suculenta e, em textura, lembra a batata crua. Atualmente, foram desenvolvidas diversas variedades dessa planta. O sabor de algumas lembra vagamente o de maçã; o de outras, o de banana. Os vegetais frescos têm um aroma mais intenso do que aqueles que já foram armazenados por algum tempo.

Onde cresce

Considera-se o México o berço da jícama. Na natureza, o vegetal é encontrado na América Central. No século XVI, os conquistadores o trouxeram para o Velho Mundo, mas o clima inadequado não permitiu que a planta se espalhasse amplamente. O inhame mexicano se reproduz apenas por sementes, que amadurecem a uma temperatura não inferior a +20 °C à noite e +30 °C durante o dia. Além disso, a jícama tolera mal a umidade elevada.

Atualmente, o vegetal exótico é cultivado em regiões de clima tropical seco: na América Central, na Indonésia, na Malásia, em alguns países da África, na China e na Índia.

Quais são os benefícios da jícama

Frequentemente, recomenda-se comer jícama em dietas para emagrecer. O vegetal é composto por 80% de água, por isso seu valor calórico é muito baixo. Apenas 39 kcal por 100 g de polpa.

Além disso:

1. A fibra contribui para normalizar o funcionamento do trato gastrointestinal.
2. As vitaminas A, B, E e C aumentam a imunidade e eliminam distúrbios autoimunes.
3. A oligofrutose e a inulina presentes no vegetal reduzem o nível de glicose no sangue, favorecem o aumento de lactobacilos e bifidobactérias e reduzem o nível de colesterol. Graças a isso, a pressão arterial se normaliza.
4. O ácido fólico, o potássio e o betacaroteno têm a capacidade de prevenir o risco de doenças cardiovasculares.
5. Os minerais têm efeito benéfico sobre a condição dos ossos, cabelos e unhas.
6. O baixo índice glicêmico do produto permite que ele seja consumido por pessoas que sofrem de diabetes.
7. 100 gramas de jícama contêm cerca de 20% da necessidade diária de antioxidantes, o que previne o desenvolvimento de doenças como câncer, diabetes mellitus e distúrbios cognitivos.

Que mal pode causar

Ao mesmo tempo, o aumento da quantidade diária de consumo do vegetal provoca uma sobrecarga no sistema urinário do organismo humano. Podem surgir edemas e as areias e pedras presentes nos rins e na bexiga podem começar a se mover. Em caso de intestino fraco, o alto teor de água no tubérculo causa diarreia.

A intolerância individual e o surgimento de reações alérgicas à jícama ocorrem muito raramente. No entanto, os médicos recomendam que, na primeira vez, o vegetal seja consumido em pequenas quantidades e que se observe atentamente a reação do organismo.

Apesar de os nativos locais consumirem vagens jovens, não se deve arriscar a própria vida experimentando a parte aérea das plantas. O risco de intoxicação é muito alto. Após qualquer contato com a trepadeira, as sementes ou as folhas, é preciso lavar bem as mãos com sabão em água corrente. Caso contrário, pode desenvolver-se paralisia das vias respiratórias inferiores.

Como se come a jícama

É preciso ter muita sorte para encontrar jícama no supermercado. Ao escolher o vegetal, é preciso verificar se o tubérculo está firme, com casca seca e lisa. Os tubérculos menores são mais aromáticos e doces do que os grandes. O inhame mexicano é armazenado em local fresco por no máximo 2–3 semanas. No entanto, as propriedades benéficas se perdem rapidamente. Se você não for começar a cozinhar imediatamente, o produto descascado e cortado deve obrigatoriamente ser colocado na geladeira.

Antes de retirar a casca, é preciso lavar o vegetal. Em seguida, cortam-se as partes superior e inferior para que a jícama fique estável na tábua de corte. Depois disso, retira-se a casca do restante do tubérculo com uma faca.

Pode ser consumida tanto crua, como aperitivo e no preparo de saladas, quanto cozida, refogada ou frita. Nos países onde essa planta exótica cresce, a jícama é usada para preparar coquetéis de frutas e na panificação como fonte de amido.

O que se pode preparar com a jícama

No México, costuma-se oferecer aos turistas um aperitivo picante feito com fatias geladas do vegetal, borrifadas com suco de limão e polvilhadas com pimenta chili em pó e sal.

Salada de cenoura, tâmaras, passas e pachirizo

Passas e tâmaras são usadas em proporções iguais, sem caroços e picadas. Para preparar o prato, serão necessárias 4 colheres de sopa da mistura. O suco de uma lima é espremido e adicionado às passas e tâmaras. Depois, leva-se à geladeira por 15-20 minutos para a mistura descansar.

Aproximadamente 0,5 kg de polpa de jicama são ralados em um ralador grosso, adiciona-se uma cenoura grande cortada em tiras finas e misturam-se todos os ingredientes em uma tigela que será servida à mesa. Tempere com sal a gosto e regue com azeite de oliva. Por cima, pode-se polvilhar folhas de hortelã rasgadas finamente à mão.

Salada doce em camadas

Prepara-se em um prato raso para que todas as camadas fiquem visíveis. Assim, ficará ainda mais apetitoso. O fundo da saladeira é preenchido com folhas de alface rasgadas. A próxima camada consiste em cubos pequenos de polpa de jicama. Eles podem ser levemente salgados para realçar o sabor do tubérculo.

As maçãs, a tangerina e a toranja são descascadas, sem sementes e membranas, e cortadas. A camada de jicama é coberta primeiro com as maçãs e depois com a mistura de frutas cítricas. Por cima, colocam-se sementes de romã.

Suco de laranja e toranja são misturados em proporções iguais, levemente apimentados e regados sobre a salada. Depois, borrifa-se óleo de milho e polvilha-se gergelim. Algumas gotas de mel podem dar um sabor único ao prato.

Antes de servir, a salada precisa ficar na geladeira por uma hora para descansar.

Sopa rápida de legumes com jícama

Cenoura e cebola picadas finamente são refogadas em óleo de girassol. Pimentão, repolho branco e jicama são cortados em tiras finas.

Em água fervente, adiciona-se o repolho picado e o feijão-verde em vagens e cozinha-se até ficar meio cozido. Depois, tempera-se a sopa com sal e pimenta, e adiciona-se o refogado e os outros legumes. Em cada prato, pode-se adicionar ervas picadas, folhas de hortelã e creme de leite a gosto.

O prato também pode ser consumido frio.

Molho guacamole

Esse molho combina bem com carne grelhada, batata cozida e massa.

Frite a pimenta chili em óleo vegetal até que apareçam bolhas na casca. Depois, remova o miolo e descasque. Pique a polpa finamente.

Descasque e pique o manga em pedaços pequenos. Em uma tigela funda, misture a pimenta chili, a manga, o coentro picado, a cebola roxa e o suco de lima. Tempere tudo com sal e pimenta a gosto. Deixe a mistura descansar por 15 minutos. Rale o abacate e a jicama até obter uma massa semelhante a um purê. Depois, coloque-a na mistura apimentada. Adicione uma colher de sopa de azeite de oliva e misture bem.

Vareniki com camarão

Massa: em 400 g de farinha, adicione 1 copo de água e uma pitada de sal. Amasse tudo até a massa não grudar mais nas mãos. Depois, cubra com um pano e deixe descansar por 20 minutos em temperatura ambiente.

Recheio: cozinhe os camarões, descasque e misture com a jicama ralada e a cebolinha picada finamente. Adicione uma pitada de amido de milho, 2 colheres de sopa de óleo de gergelim, sal e pimenta a gosto. Resfrie a mistura por 5 minutos.

Cortam-se discos de massa para vareniki, coloca-se o recheio e fecha-se apertando as bordas. Os vareniki mais saborosos são os cozidos no vapor. Em uma panela multifuncional, para ficarem totalmente prontos, são necessários 8 a 10 minutos.

Sirva com molho. Este é preparado com cebolinha, 1 colher de chá de molho de soja, 3 colheres de sopa de suco de limão e 1/2 colher de chá de óleo de gergelim.

Uso na medicina popular

Na medicina oficial, a jicama não é utilizada. Devido à sua composição, o vegetal é mais frequentemente recomendado para obesidade. Pode ser consumido em saladas com abacate e tomates.

Para normalizar a pressão arterial e melhorar o metabolismo, os curandeiros tradicionais recomendam incluir o inhame-mexicano em vitaminas de frutas ou legumes.

Para reduzir os níveis de açúcar no sangue e colesterol, basta consumir 200 gramas de polpa descascada por dia.

Segundo rumores, os curandeiros locais usam o suco desta planta para preparar poções que permitem eliminar várias doenças de pele. A receita de preparo é mantida por eles em segredo absoluto.

Aplicações em cosmetologia

Ao contrário dos médicos, os cosmetologistas há muito notaram este vegetal exótico e conseguiram apreciá-lo. Seu extrato possui um efeito refrescante para a pele. Hidrata, refresca e clareia a pele. Para isso, basta aplicar a pasta ralada da polpa de jicama no rosto e deixar por 10 a 15 minutos. Depois, lave com água morna. Duas a três máscaras por semana deixarão a pele fresca e saudável.

Na cosmética asiática, também é possível encontrar produtos prontos para cuidados com a pele que contêm inhame-mexicano: máscaras, esfoliantes, sabonetes, loções. Eles ajudam especialmente pessoas com pele problemática, inclusive devido a desequilíbrios hormonais.

Como cultivar a jícama

Cultivar jicama em um terreno é bastante difícil, pois as condições climáticas não permitem que a planta se desenvolva completamente. No entanto, é possível obter tubérculos menores. Geralmente, em locais atípicos para o crescimento dessa raiz, planta-se um dos dois tipos: jicama leitosa ou jicama aquosa. A primeira tem tubérculos mais alongados e seiva esbranquiçada. A segunda possui raízes arredondadas e seiva transparente.

Cultivar a planta a partir de tubérculos é bastante difícil, por isso a maioria dos amantes de plantas exóticas usa sementes.

Semeiam-se as sementes em março-abril, após deixá-las de molho em água por um dia. O solo para as futuras mudas deve ser bem solto. O mais adequado é o solo franco-argiloso médio. A uma temperatura de 25–27°C, as plântulas aparecem em 7 a 10 dias. As mudas podem ser transplantadas para o campo aberto quando a temperatura noturna não for inferior a 20°C. Caso contrário, a planta para de crescer e pode morrer. Para o plantio, escolha uma área bem iluminada, com pelo menos 7 a 8 horas de sol por dia. Nas raízes das mudas, deve-se manter o torrão original para que se fixem melhor no novo local. O solo deve ser bem regado. Também é necessário providenciar treliças para sustentar a trepadeira em crescimento.

Aproximadamente 2 meses após a semeadura, as primeiras flores desabrocham. A hikama é uma planta autopolinizadora, portanto não é necessário se preocupar com isso.

Ao regar, é preciso moderação, pois a planta tolera melhor a seca do que o excesso de umidade. Com a adubação, também é importante não exagerar. Apenas três vezes por estação são suficientes. O arbusto é formado beliscando a parte superior.

Os tubérculos devem ser desenterrados antes das primeiras geadas. Para sua formação completa, são necessários aproximadamente 150 dias a partir do plantio das sementes.

Ao cuidar da hikama, são necessárias medidas de segurança, pois todas as partes aéreas da planta são venenosas. A entrada da toxina rotenona no organismo pode ser perigosa para a vida.

Foto da hikama