Pimenta-caiena: o que é, propriedades benéficas, aplicação

A pimenta-caiena é uma das especiarias mais populares. Como outros tipos de pimenta picante, possui muitas propriedades benéficas, sendo usada não só na culinária, mas também na indústria farmacêutica, medicina popular e cosmetologia caseira.

O que é pimenta-caiena

A pimenta-caiena é um grupo inteiro de variedades de pimenta. Essa planta pertence à família Solanaceae. Seus frutos têm um sabor picante pronunciado. Além disso, entre todos os tipos de pimenta vermelha picante usados na culinária, ela é considerada a mais picante (embora os indicadores específicos dependam da variedade). A forma dos frutos é característica de todos os tipos de pimenta, são vagens típicas. Mas elas são significativamente menores em tamanho do que as vagens do chili. Em média, seu tamanho é de 1,5 x 0,5 cm, ou seja, não maior que um grão de feijão grande.

Sua origem é provavelmente a América tropical. Foi lá que começaram a cultivá-la como planta cultivada. No entanto, atualmente é produzida não apenas no México, mas também na Índia, Tailândia e outros países.

Qual a diferença entre pimenta-caiena e pimenta chili

Atualmente, não há consenso entre os botânicos sobre se a pimenta-caiena (corretamente chamada Capsicum frutescens) deve ser considerada uma espécie independente do gênero Capsicum. Alguns especialistas acreditam que é uma variedade da pimenta chili, chamada Capsicum annuum. Há também aqueles que sugerem que a pimenta-caiena pertence a uma espécie como Capsicum chinense.

Se existem diferenças entre elas, são mínimas. A forma do fruto é comum a ambas as variedades. A principal diferença é que as vagens da pimenta-caiena geralmente têm coloração alaranjada, são mais claras que o chili vermelho. Além disso, elas têm um sabor mais picante e um aroma picante-amargo pronunciado (com isso, diferenciam-se de todas as outras variedades de pimenta, famosas pelo sabor picante, mas não pelo cheiro).

O próprio nome deriva da cidade portuária de Caiena. E a confusão com as variedades de pimenta é reforçada pelo fato de que, no cotidiano, é frequentemente chamada de 'brasileira', 'indiana' ou até mesmo chili.

Composição e valor calórico

O valor energético da pimenta-caiena é de 318 kcal em 100 g. Mas como não é possível comer essa quantidade de pimenta, isso não tem importância fundamental.

O principal 'princípio ativo' da pimenta caiena é a capsaicina. Ela é um alcaloide que, do ponto de vista químico, é próximo a substâncias naturais como, por exemplo, a cafeína ou a nicotina. Esta substância foi descoberta pela primeira vez na década de 1880, mas por muito tempo suas propriedades não foram suficientemente estudadas, embora já no início do século XX estivesse claro que a capsaicina possuía certo potencial para a indústria farmacêutica.

No início do século XX, também foi desenvolvida a escala de pungência das diferentes variedades de pimenta, já que, como se descobriu, é a capsaicina a responsável por ela. O desenvolvimento do projeto foi realizado por um certo Wilbur Scoville. Atualmente, na indústria, seu método continua sendo utilizado, sendo chamado de 'escala de Scoville'. O cientista determinava a quantidade de diluição do tempero até que a língua deixasse de sentir a pungência. De acordo com as primeiras pesquisas, a pimenta habanero se destacou, com sua pungência avaliada em 350.000 unidades. Enquanto isso, a pungência da pimenta caiena é de 40.000 unidades (para comparação, o índice da pimenta chili é de 35.000 unidades, e o da páprica é de apenas 1 unidade).

Além da capsaicina (que por si só não é tão simples quanto parece), nesta especiaria também estão presentes outros elementos. São eles:

• proteínas vegetais;
• fibra;
• vitaminas do complexo B, incluindo tiamina e ácido fólico;
• antioxidantes – vitaminas A, E e ácido ascórbico;
• minerais – potássio, manganês, ferro, cálcio, enxofre;
• outros alcaloides (piperidina e chavicina);
• óleos essenciais e óleos graxos.

Devido a essa composição única, os frutos da pimenta caiena podem potencializar a ação de certos medicamentos ou plantas no organismo.

Benefícios da pimenta-caiena

Benefícios gerais

Em relação à pimenta caiena e aos componentes que a constituem, foram realizadas diversas pesquisas científicas. E embora a maioria dos efeitos terapêuticos esteja associada à ação da capsaicina, na verdade não está descartado que a combinação de todos os elementos descritos acima também desempenhe um papel importante.

A pimenta caiena é benéfica porque:

• possui ação antibacteriana e antiviral;
• contribui para o alívio da depressão;
• beneficia a condição da pele e dos vasos sanguíneos;
• ajuda a combater neoplasias malignas;
• permite reduzir o excesso de peso e normalizar o nível de açúcar no sangue.

As pesquisas continuam e, possivelmente, os cientistas poderão descobrir outras propriedades benéficas dessa especiaria.

Para mulheres

Uma das propriedades mais importantes da pimenta caiena para as mulheres é sua capacidade de acelerar os processos metabólicos e neutralizar a inflamação crônica, que muitas vezes é causada pela presença de reservas de gordura. Simplificando, o consumo de pimenta caiena acelera o metabolismo e permite eliminar não apenas os quilos extras, mas também o desequilíbrio hormonal associado a isso e as doenças ginecológicas. Além disso, a pimenta caiena ajuda a lidar com o estresse crônico e a fadiga, e também possui efeito analgésico, o que pode ser muito importante durante a TPM.

Por fim, essa especiaria é amplamente utilizada na cosmética, potencializando a ação de praticamente qualquer produto para cuidados capilares.

Para homens

A pimenta caiena melhora a circulação sanguínea e, assim, ajuda a lidar com a disfunção erétil.

Além disso, sua capacidade de combater a inflamação e neoplasias malignas desempenha um papel importante. Curiosamente, os benefícios da pimenta nesse sentido foram comprovados pela primeira vez por pesquisadores da Universidade de Toronto, especificamente no caso do câncer de próstata. Mais tarde, foi comprovado que a pimenta e a capsaicina presente nela são eficazes também no tratamento de outros tumores, incluindo câncer de intestino, fígado e pâncreas. Mas no câncer de próstata, a eficácia é maior. Isso porque, em cada um desses casos, o mecanismo de ação da capsaicina é diferente, de modo que o efeito também pode variar. No câncer de próstata, a pimenta e as substâncias presentes nela tornam as células tumorais mais sensíveis ao tratamento convencional.

Durante a gravidez

Para as futuras mamães, a pimenta caiena pode ser útil como agente antiviral e imunomodulador. No entanto, é muito importante consumi-la em pequenas quantidades, sem exceder a dosagem mínima, pois, caso contrário, no início da gravidez pode provocar aborto espontâneo e, no final, parto prematuro.

Durante a amamentação

Durante o período de lactação, a jovem mãe poderia se beneficiar ao tomar um remédio natural para a depressão pós-parto (a pimenta caiena estimula a produção de endorfinas – hormônios da felicidade). Mas o problema é que a substância ativa passará para o leite materno, e para crianças pequenas, essas especiarias picantes são contraindicadas.

Para crianças

Os pediatras modernos podem ter opiniões diferentes sobre como a criança deve se alimentar. Mas em um ponto eles concordam – a pimenta caiena não deve ser dada a crianças menores de 7 anos, pois seu sistema digestivo ainda não está totalmente maduro, especialmente para especiarias tão picantes. Além disso, como todos os temperos, a pimenta caiena pode causar reações alérgicas em idade precoce. Já para crianças mais velhas, ela pode ser benéfica, inclusive devido às suas propriedades imunomoduladoras.

Na perda de peso

A capsaicina presente na pimenta caiena acelera o metabolismo. Isso por si só ajuda a eliminar o excesso de peso. Além disso, se a pessoa estiver tomando algum medicamento para restaurar o metabolismo, a capsaicina pode potencializar seus efeitos.

As propriedades dessa substância são bem estudadas. Experimentos correspondentes foram realizados na Coreia do Sul. No entanto, lá não consumiram a pimenta em sua forma pura, mas fizeram injeções de seu princípio ativo. Mesmo assim, os resultados foram impressionantes. Normalmente, durante a perda de peso, com a redução do peso, o ritmo de eliminação das reservas de gordura também diminui, mas com o uso da capsaicina isso não ocorre; o peso diminui de forma uniforme.

Atualmente, os nutricionistas recomendam o seguinte método para perder peso: pegue 25 g de pimenta-caiena seca moída e deixe em infusão na vodka (1 copo) por duas semanas, e então tome 15 gotas desse preparo diariamente, previamente dissolvido em 100 ml de água fervida. Isso com certeza acelerará o metabolismo. No entanto, para aumentar a eficácia, vale a pena pelo menos limitar um pouco o consumo de alimentos gordurosos e doces, além de proporcionar ao corpo pelo menos uma atividade física mínima.

Existem outras opções, como a ingestão de cápsulas contendo extrato de pimenta-caiena. Mas, independentemente do método escolhido, é necessário garantir uma correta ingestão de líquidos, pois as substâncias presentes nessa especiaria provocarão sede e causarão desidratação. Para reter líquidos no corpo, antes de tomar a tintura de pimenta-caiena, pode-se beber um copo de água com sal.

Há também outra receita para emagrecer. Ela sugere que todos os dias, após o almoço, deve-se beber um copo de água com uma pequena quantidade de pimenta-caiena. Alguns acreditam que, para perder peso, é melhor beber chá verde com pimenta-caiena.

Antes de escolher uma ou outra opção, recomenda-se consultar o médico responsável.

Propriedades medicinais da pimenta-caiena

Essa especiaria é amplamente utilizada na medicina popular. Os seguintes métodos podem ser usados para esse fim:

1. Para resfriados e infecções virais respiratórias, especialmente os causados por hipotermia, um copo de leite morno com uma pequena quantidade de pimenta-caiena (literalmente na ponta de uma faca) será eficaz. Quando o paciente beber essa bebida, ele deve ser enrolado em um cobertor quente, pois começará a suar muito.
2. Para limpar o organismo de toxinas, tome 1 colher de chá de pimenta-caiena moída para 100 g de mel e 250 g de manteiga amolecida. Todos esses ingredientes são misturados. A mistura é armazenada na geladeira por 24 horas, consumindo-a três vezes ao dia, 1 a 2 colheres de chá.
3. O óleo contra dores musculares, neuralgia, artrite e reumatismo possui propriedades de aquecimento. É preparado à base de óleo vegetal refinado – para 1 copo, no máximo 30 g de pimenta-caiena em pó. Depois, deixa-se o preparo em infusão por 2 semanas em local fresco e protegido da luz. Antes de usar, filtra-se através de gaze dobrada. O produto é aplicado nas áreas problemáticas.
4. Para restaurar a função erétil, usa-se uma tintura alcoólica, preparada da mesma forma que o remédio para emagrecer descrito acima. No entanto, a dosagem e o modo de administração serão diferentes. Dosagem: 20 gotas para 100 g de água. Recomenda-se tomá-la não antes ou depois das refeições, mas simultaneamente à alimentação.
5. Uma pequena quantidade da tintura pode ser ingerida para estimular o apetite e melhorar a digestão em casos de gastrite com baixa acidez, e também na presença de infecção, como agente antibacteriano.
6. A tintura é usada para fricção em casos de bronquite e outras doenças respiratórias. A pimenta-caiena exerce uma ação irritante e ao mesmo tempo aquecedora, resultando no aumento da circulação sanguínea e na eliminação dos processos congestivos.
7. A pimenta-caiena é adicionada em pó ao escalda-pés. Isso é necessário não apenas para resfriados (desde que não acompanhados de febre alta), mas também para eliminar a estagnação venosa.

Às vezes, simplesmente adicionar o tempero a diversos pratos pode ser um excelente meio para aumentar o fluxo sanguíneo nos órgãos genitais.

Além disso, uma pequena adição de pimenta-caiena à comida ajuda não só a aumentar o fluxo sanguíneo, mas também a eliminar o excesso de líquidos, de modo que este tempero alivia o inchaço independentemente da causa.

Por isso, a pimenta-caiena é consumida também quando é necessário reduzir a pressão arterial. Para isso, basta beber um copo de chá verde com uma pequena quantidade deste tempero. O chá preto não é adequado, pois só agrava o problema. A propósito, ao adicionar o tempero ao chá preto, a ardência da bebida aumenta significativamente, o que pode provocar efeitos colaterais. Você também pode consumir pimenta-caiena com café, mas apenas na ausência de contraindicações. Além disso, o café é superestimulante e, se houver doenças do sistema cardiovascular, o paciente terá que abrir mão até mesmo de uma pequena dose.

O pó de pimenta-caiena também é adicionado a pomadas para fricção, usadas no tratamento de doenças do sistema musculoesquelético. No entanto, é preciso entender que a pimenta por si só não elimina as causas dessas doenças. E o paciente ainda deve ir ao médico, realizar todos os exames necessários, fazer análises e seguir todas as recomendações.

Geralmente, ao consumir pimenta-caiena por via oral, procura-se respeitar a duração recomendada do curso – não mais que 5 dias, depois é necessário fazer uma pausa. Se surgirem efeitos colaterais ou reação alérgica, o consumo do tempero é interrompido imediatamente.

Pimenta-caiena na cosmetologia

O consumo de pimenta-caiena na alimentação por si só pode melhorar significativamente a condição da pele e dos cabelos. Existem muitas receitas de cosmetologia caseira que incluem este tempero:

1. Contra a queda de cabelo. Uma pequena quantidade de pimenta é misturada com sal marinho, aplicada nas raízes do cabelo com movimentos de massagem para garantir o fluxo sanguíneo. Isso ajuda a fornecer aos folículos capilares todas as substâncias necessárias, além de combater a dermatite seborreica. Deve-se notar também que não se pode realizar esse procedimento com muita frequência, pois pode levar à desidratação da pele.
2. Mistura para envoltórios anticelulite. Pegue uma pitada de pimenta-caiena, misture com 40 g de argila cosmética, a mesma quantidade de mel e água – o suficiente para obter uma consistência bastante densa, semelhante a creme azedo. Recomenda-se diluir a argila separadamente e aquecer a pimenta-caiena em banho-maria. Aplique a mistura ainda morna nas coxas e outras áreas problemáticas, sendo que a pele deve estar seca e não vaporizada. Cubra com filme plástico e deixe no corpo por 20–25 minutos, dificilmente aguentando mais. Lave com água fria.
3. Contra seborreia. Pegue 3 ovos crus, uma pitada pequena de pimenta em pó, 1 colher de sopa de hortelã picada, mel e azeite de oliva cada. Para consistência ideal, bata primeiro o mel com os ovos, de preferência no liquidificador. Depois adicione o azeite, a pimenta e a hortelã, misture. Aplique a mistura no cabelo e cubra a cabeça com filme plástico. Deixe a máscara por 40 minutos, depois lave.
4. Máscara para cabelos claros. Para ela, pegue 1 gema fresca, 1 colher de sopa de óleo vegetal, 2 colheres de sopa de suco de limão, um pouco de pimenta-caiena. Mexa um pouco o produto e deixe em local aquecido por meia hora. Depois distribua a massa nas raízes dos cabelos, massageando levemente. Após 20 minutos, lave o produto.

Para melhorar o crescimento capilar, adicione um pouco de óleo de bardana ao pó de pimenta-caiena e aqueça tudo em banho-maria. Aplique a mistura nos cabelos ainda morna. Se não houver reação alérgica, deixe agir por 15 minutos e depois lave.

Aplique qualquer um desses produtos exclusivamente com luvas, caso contrário há risco de queimar a pele. Faça as máscaras no máximo uma vez por semana para não provocar irritação.

Uso da pimenta-caiena na culinária

A pimenta-caiena praticamente não é consumida como produto separado, pois tem sabor muito picante. Tradicionalmente, combina bem com pratos de queijo, bolachas salgadas secas, saladas de ovo, omeletes e suflês. Em pequenas quantidades, pode ser adicionada a sopas e ensopados de legumes, polvilhada em peixes e frutos do mar. Quanto à sopa, a pimenta-caiena complementa perfeitamente sopas de abóbora, cenoura ou batata com tomate. Pode até ser adicionada a sopas de leite, embora o leite atenue um pouco o ardor e o picante. Combina especialmente bem com sopas de consistência cremosa batidas no liquidificador. Ao adicionar o tempero aos pratos, deve-se respeitar a dosagem mínima indicada na receita. Cozinheiras experientes poderão ajustá-la depois.

Também a pimenta-caiena, juntamente com a canela, é um ótimo complemento para o cacau. Na verdade, foi assim que os povos da América pré-colombiana preparavam o chocolate – com pimenta-caiena e outras especiarias locais.

Você pode preparar biscoitos de queijo. Para 120 g de queijo cheddar ralado, use a mesma quantidade de manteiga gelada, 1 ovo, 2 colheres de sopa de cominho, 300 g de farinha, 0,5 colher de chá de pimenta caiena e a mesma quantidade de sal. Misture a farinha peneirada com o sal e a pimenta, adicione a manteiga cortada em pedaços e esfregue até obter uma massa quebradiça. Em seguida, adicione o queijo, o ovo e literalmente uma colher de sopa de água fria para obter uma massa suficientemente elástica. Modele um rolo e passe-o sobre uma folha de papel manteiga polvilhada com sementes de cominho. Depois, embrulhe em filme plástico e leve à geladeira por meia hora. Após esse tempo, corte a massa em pedaços ou rodelas finas e asse em forno pré-aquecido até dourar por 10 minutos.

O pó de pimenta caiena é adicionado também à mistura de empanamento. Nela, você pode fritar não só carne e peixe, mas também pedaços de queijo de variedades adequadas.

Com o que substituir

A pimenta caiena nos pratos pode ser substituída por pimentas chili, que ficará saboroso. Se quiser algo igualmente picante, pode usar raiz de gengibre ralada. Já a pimenta preta e a branca não substituem a caiena, pois possuem outras propriedades, composição e sabor.

Malefícios e contraindicações

Nem sempre a pimenta caiena traz apenas benefícios. Há casos em que ela causa apenas danos. Nesse caso, você terá que abrir mão do consumo do produto. As contraindicações absolutas são:

1. Doenças inflamatórias agudas e crônicas do trato gastrointestinal. Isso porque as substâncias presentes nesse tempero estimulam a produção de suco gástrico.
2. Algumas patologias dos rins e do fígado.
3. Intolerância individual à capsaicina e outras substâncias presentes na pimenta caiena.

No entanto, pessoas com sistema digestivo saudável não têm com o que se preocupar. A ciência comprovou que a pimenta, especialmente em pequena quantidade, não afeta a mucosa intacta, pois será neutralizada pelas substâncias produzidas no estômago. Mas, em casos de gastrite, realmente surgem problemas.

Se o suco da pimenta caiena entrar em contato com a pele, podem ocorrer marcas de queimadura, bastante dolorosas. Por isso, manusear esses frutos, lavá-los e principalmente triturá-los só é permitido com luvas de cozinha. Se o suco atingir as mucosas dos olhos ou nariz, a queimadura pode ser grave, e é melhor chamar uma ambulância se a dor não passar sozinha.

Uma dosagem grande, ingerida acidentalmente uma única vez, também pode causar problemas. Se você engolir sem querer uma quantidade do tempero, começará a lacrimejar, a pele ficará vermelha e o nariz escorrerá. Seria um erro pensar que nesse caso ajuda beber muita água, mesmo que pura e sem gás, pois as substâncias picantes não se dissolvem nela. Na Tailândia, nesses casos, os clientes do restaurante recebem coco; já em condições locais, você pode beber iogurte desnatado ou kefir. Até mesmo um pedaço de manteiga melhora a situação. Também pode acompanhar a pimenta com suco de limão espremido na hora, que compensa o ardor.

Como escolher e armazenar

A pimenta caiena é vendida tanto em forma fresca quanto seca. No primeiro caso, ela pode ser laranja, podendo ser bastante vibrante ou de tom mais suave, até mesmo amarelada-acinzentada, mas não vermelha. Deve-se escolher vagens com casca lisa e sem danos; elas não devem estar murchas nem enrugadas.

Não vale a pena tentar provar a vagem. Nem todos sabem fazer isso corretamente. Simplesmente morder a pimenta não é permitido; pode-se apenas lamber um pouco.

Em forma fresca, recomenda-se armazenar as vagens na geladeira, em um recipiente plástico ou saco. O prazo de armazenamento nesses casos é de 14 dias. Também existem receitas de congelamento da pimenta caiena. Recomenda-se limpá-la por dentro e colocá-la no congelador por algum tempo.

A pimenta caiena moída é feita de várias variedades de matéria-prima. Por isso, a mistura pode ser mais marrom, mais escura. Infelizmente, nem sempre os produtores comercializam as especiarias em embalagens transparentes, de modo que, na hora de escolher, é preciso confiar apenas na própria intuição. É por isso que se deve dar preferência a produtos de marcas conhecidas.

A pimenta moída dos pacotinhos é preferível transferir para um frasco de vidro com tampa bem vedada. Como todas as especiarias moídas, ela deve ser armazenada longe do fogão e do vapor quente, verificando que não haja grumos e que a mistura não perca a cor original. Para isso, é preciso protegê-la do sol, colocando o frasquinho em um armário de cozinha fechado. De vez em quando, vale a pena verificar o estado dos estoques. Se a especiaria apresentar um odor desagradável, é melhor descartá-la imediatamente.

Foto da pimenta caiena