Kivano: o que é essa fruta e quais seus benefícios

As lianas não cultivadas do melão cornudo, que atingem três metros de comprimento, são de dois tipos morfológicos. As primeiras produzem frutos amargos, e as segundas, doces. Na aparência, as variedades não se diferenciam.

O que é essa fruta

Kivano é uma fruta exótica pertencente à família das Cucurbitáceas. Também é chamado de melão cornudo, melão gelatinoso ou pepino africano. A planta não tolera mudanças bruscas de temperatura e prefere clima quente.

As plantas trepadeiras do primeiro tipo crescem principalmente na África do Sul e frequentemente causam intoxicações agudas. O grau de amargor depende da idade do fruto e da concentração de substâncias especiais – as cucurbitacinas. Nos frutos jovens, o sabor desagradável é levemente perceptível. Os frutos contêm triterpeno, que possui ação antitumoral.

O apelido original – melão cornudo – deve-se à superfície densa e brilhante com espinhos do fruto. E é chamado de pepino africano porque sua polpa de cor verde-clara contém inúmeras sementes.

Como é

Cultiva-se o pepino africano para obter frutos comestíveis. Os frutos lembram pequenas laranjas ovais com espinhos macios nas laterais. Eles têm uma cor amarela, laranja ou vermelha bem marcante e uma casca dura e não comestível.

A polpa de cor verde-clara é composta por 90% de água e tem consistência gelatinosa. O valor calórico por 100 g é de 44 unidades, e a proporção de proteínas-gorduras-carboidratos é de 8/3/6 g. Na polpa da fruta, observam-se numerosas inclusões de sementes verde-claras, cada uma com no máximo 1 cm. Os próprios frutos têm cerca de 15 cm de comprimento, suas gavinhas chegam a 4–9 cm, e a circunferência não ultrapassa 10 cm. O peso é de aproximadamente 300–400 g.

O melão cornudo pode ser chamado de fruta apenas de forma condicional. Do ponto de vista biológico, é um vegetal da família das abóboras, parente dos pepinos comuns. O sabor lembra uma banana aguada. Os frutos são consumidos tanto maduros quanto verdes.

Em algumas regiões africanas, as folhas das lianas também são usadas no preparo de alimentos. A polpa é polvilhada com açúcar ou salgada. Em saladas não doces, é combinada com temperos comuns – sal, pimenta e páprica – e suco de limão, sendo adicionada a bebidas de frutas e lácteas. Devido ao baixo valor nutricional, o melão cornudo é apreciado por adeptos de dietas.

Onde cresce

A origem do kiwano é a África. A cultura é cultivada em regiões tropicais e subtropicais do Saara, Quênia, Senegal, Iêmen e áreas ao sul do continente quente. Também é amplamente cultivada em países do sul dos EUA e América Central, e é cultivada na França, Croácia e Israel.

O primeiro país a começar a fornecer melão com chifres para o mercado amplo foi a Nova Zelândia. A exportação foi estabelecida a partir dos anos 80 do século XX. Lá, os frutos receberam seu nome – 'kiwano'. Os profissionais de marketing escolheram esse nome para comercializar o produto com sucesso nos mercados japonês e americano. Depois de algum tempo, os pepinos africanos começaram a ser cultivados nos Estados Unidos e, em seguida, nas regiões de Israel e Quênia – para consumidores europeus. Recentemente, criadores franceses plantaram com sucesso as sementes da planta e obtiveram a primeira colheita.

Quais os benefícios do kivano

Na polpa da fruta, há muitos elementos de que o ser humano necessita. Na composição química do kiwano, podem ser encontrados compostos:

• cobre;
• fósforo;
• sódio;
• ferro;
• potássio;
• manganês;
• magnésio.

Os frutos também são ricos em vitaminas A e B, ácido ascórbico e fólico, sais orgânicos de caráter alcalino, substâncias P-ativas e carboidratos benéficos.

Os melões gelatinosos são um dos alimentos mais baixos em calorias, consumidos até mesmo nas dietas mais restritivas. Mas eles são benéficos para as paredes dos vasos sanguíneos e o coração, o sistema nervoso, o fígado, os rins, o pâncreas e a pele. Após a introdução do kiwano na dieta, o processo de eliminação de toxinas e resíduos é acelerado. Recomenda-se consumir os frutos durante epidemias de resfriados, pois eles ajudam a aumentar a imunidade e fortalecer as defesas do organismo.

Os efeitos benéficos do produto consistem em:

1. Na diluição do sangue – isso ocorre devido ao alto teor de água, que previne a formação de placas de colesterol, resultando na prevenção de DAC, infartos, derrames e tromboses.
2. Redução da PA – útil em casos de reumatismo e hipertensão arterial em qualquer estágio de desenvolvimento.
3. Redução da quantidade de glicose nociva – relevante para diabetes mellitus, já que a doença é caracterizada por níveis de açúcar acima de 6,8 unidades, e os pepinos africanos saciam rapidamente os ataques de fome e sede que ocorrem com aumentos repentinos do nível de glicose.
4. Restauração do equilíbrio hídrico e salino – devido ao alto percentual de água, os melões gelatinosos promovem a saturação das células com umidade e oxigênio, prevenindo assim o envelhecimento precoce e a probabilidade de aparecimento de neoplasias.
5. Melhora da digestão – as fibras alimentares envolvem as mucosas do estômago e do intestino, regenerando-as; a fibra previne flatulências, elimina diarreia e prisão de ventre, e normaliza o fluxo biliar.
6. Normalização da função imunológica – o ácido ascórbico reduz os riscos de adoecer durante a disseminação de vírus e infecções, melhora o estado geral do organismo e a aparência da pele – as descamações cessam.
7. Fortalecimento das paredes articulares – o magnésio ajuda a eliminar os sinais de osteoporose, artrose, bursite e reumatismo; uma concentração suficiente do elemento é importante durante o período de reabilitação após lesões graves, hipotermia e sobrecarga das cartilagens.
8. Aumento do nível de hemoglobina – graças ao ferro e ao ácido fólico, é formada uma quantidade maior de glóbulos vermelhos; as células sanguíneas suprimem a ação de bactérias patogênicas.

Apoiadores da medicina não convencional em tribos africanas usam a polpa da fruta para estancar sangramentos ou remover marcas de queimaduras, pois a parte subcutânea do fruto possui ação adstringente e cicatrizante.

Que mal pode causar

Não foram registradas consequências graves após o consumo do melão cornudo. Ao experimentá-lo pela primeira vez, é preciso ter cuidado para evitar reações alérgicas, pois o kivano é uma fruta exótica e incomum para o organismo. Especialmente pessoas com alergia alimentar devem tratá-lo com cautela.

O consumo da fruta deve ser limitado:

• em caso de gastrite;
• inflamações das mucosas bucais;
• colite;
• hipotensão.

Se, depois de comer o pepino africano, nenhuma alteração ocorrer, pode-se desfrutar tranquilamente do novo sabor.

Como escolher

Ao comprar kivano, deve-se prestar atenção à sua cor. Os frutos suculentos têm cor laranja brilhante. Deve-se dar preferência a frutas de tamanho médio, sem danos ou manchas. Melões cornudos maduros podem ser consumidos imediatamente. Se houver planos de transporte, compre exemplares ligeiramente verdes e imaturos. Após 5–7 dias, os frutos amadurecem e oferecem frescor.

É permitido armazenar pepinos africanos por um longo período, basta escolher um local fresco. As frutas amadurecem mais rápido em locais ensolarados. Cada um descreve o sabor à sua maneira. Uns reconhecem a combinação de melão e pepino, outros de banana e lima, e outros de maçã e kiwi.

A casca do kivano também é usada para fins decorativos. A casca é retirada da polpa e seca. Obtêm-se recipientes originais para sobremesas. E, se não dividir os frutos ao meio, mas apenas cortar as pontas, resultam em vasos incomuns para coquetéis.

Como se come kivano corretamente

Como as sensações gustativas variam, é melhor comprar e experimentar o kivano exótico. Para isso, as frutas maduras são lavadas, cortadas ao meio e consumidas com uma colher. Sua consistência é gelatinosa. Os frutos não totalmente maduros são cortados em fatias com uma faca e temperados com especiarias.

Além do consumo cru, os pepinos africanos são adicionados a geleias e compotas. Devido ao sabor suave da polpa, pode-se dar a ela tons doces, salgados ou picantes, conforme desejado. O kivano é agradável em qualquer preparação: em sucos, pratos principais, sanduíches, petiscos e sobremesas. Em sua terra natal, os frutos são consumidos combinados com tomates, rabanete e pimentão, com cremes leves tipo mousse ou em conserva.

O que se pode preparar com kivano

O melão cornudo é adequado para pratos criativos e para quem quer experimentar algo novo. Os gourmands adoraram a fruta tropical por sua consistência peculiar e sabor incomum.

Sorvete suave

Para 4 porções:

• kivano – 1 unidade;
• suco de laranja fresco – 200 ml;
• leite condensado – 65 g;
• licor de coco – 1 colher de chá;
• iogurte natural – 100 g.

Preparo:

1. Em uma tigela funda, misturamos todos os ingredientes, após triturar a polpa do melão gelatinoso e retirar as sementes do suco de laranja. Levamos à geladeira por 3–4 horas.
2. Batemos a mistura no liquidificador até obter consistência homogênea. Transferimos para um recipiente e colocamos no freezer.
3. Com uma colher de sorvete, forme bolas da mistura congelada, regue com o xarope de sua preferência e sirva.

Sopa incomum

Para 4 porções:

• Kiwano – 5 unidades;
• bacon defumado – 150 g;
• água pura – 500 ml;
• costelinha de porco – 250 g;
• frango – 320 g;
• sal, alho, especiarias, ervas – a gosto.

Preparo:

1. Primeiramente, faça o suco de kiwano – retire a casca, extraia as sementes e amasse. Adicione água, bata no liquidificador – os grumos devem estar completamente dissolvidos. Coe o suco e descarte o bagaço.
2. Cozinhe em fogo médio por 1,5 a 2 horas e adicione todos os ingredientes de carne. Mas antes, corte o bacon e o frango em pedaços.
3. Tempere com sal e adicione as especiarias e o alho picado. Cozinhe até ficar pronto por uma hora. Polvilhe com ervas e sirva.

Aplicações em cosmetologia

A fruta exótica também ganhou espaço na cosmetologia. Empresas conhecidas usam o kiwano em produtos de cuidado para as pálpebras, pescoço e rosto. Uma máscara nutritiva pode ser preparada em casa.

Você vai precisar de:

• kiwano – 1/2 unidade;
• maçã verde – 1/2 unidade;
• mel – 20 g;
• argila – 25 g;
• gema de ovo – 1 unidade.

Preparo:

1. Rale a maçã em um ralador fino. Descasque o kiwano, remova as sementes e amasse com um garfo.
2. Misture os ingredientes triturados com o mel, a argila e a gema.
3. Aplique a pasta homogênea uniformemente na pele do rosto com movimentos de massagem – leves batidinhas ou carícias ativam o trabalho das partículas, aumentando a eficácia do procedimento.
4. Após 15–20 minutos, enxágue com água morna e aplique um hidratante.

Como cultivar kivano

Se você conseguiu selecionar um fruto maduro de kiwano, pode lavar as sementes e plantá-las no meio da primavera. A planta se adapta também em apartamento, se receber os cuidados adequados. Escolha apenas sementes inteiras e grandes. O plantio destas é feito em várias etapas:

1. Mergulhe em uma solução aquosa de humato de sódio ou no fertilizante "Epina-extra".
2. Após o inchaço, transfira para um local aquecido por três dias e espere a germinação – isso aumentará a probabilidade de brotação.
3. Plante em solo nutritivo a uma profundidade de 3,5 a 4 mm.
4. Cubra os vasos com filme plástico e aguarde a emergência das mudas.
5. Regue as mudas regularmente.

Ao cultivar kiwano, é necessário seguir algumas regras de cuidado:

1. Mantenha a temperatura entre 20–25°C.
2. Forneça, com o auxílio de uma lâmpada fluorescente, um longo período de luz diurna.
3. Proteja da exposição direta ao sol, caso contrário, formarão manchas e queimaduras.
4. Afofe o solo a cada 2–3 dias.

Após um mês, as mudas podem ser plantadas ao ar livre. Os brotos jovens crescem e se espalham muito rapidamente; é preferível colocar o kiwano ao longo de cercas ou superfícies planas. Buracos de 40x35 cm devem ser espaçados com 70–100 cm de distância. O sistema radicular da planta fica próximo à superfície e não tolera seca ou acúmulo de água. O regime de irrigação ideal é algumas vezes por semana, desde que o clima não esteja muito quente. Se o solo formar crosta, realize a aeração pela manhã ou à noite.

Para uma colheita abundante, fertilizamos o solo a cada 10 dias com adubos minerais e orgânicos. Colhemos os frutos depois que adquirem um tom laranja-vivo. Com os cuidados adequados, o kiwano produz cerca de 200–250 frutos por safra, que podem ser armazenados por até meio ano. Para estocar melões gelatinosos, os frutos são conservados com sal ou açúcar.

Foto do kiwano