Pitaya (fruta dragão): propriedades benéficas e contraindicações

Esta planta tem muitos nomes – pitaya, pitaia, «fruta dragão». Seus frutos não parecem muito apetitosos – lembram grandes pinhas rosadas. Mas na verdade, a polpa branca dessas frutas tem um sabor bastante agradável. E, de acordo com dados de pesquisas científicas, ela também é muito benéfica.

O que é pitaya

Estas frutas parecem representantes da flora alienígena. Mas na verdade são frutos de plantas da família dos Cactos. Elas têm uma aparência incomum. São plantas rasteiras com raízes aéreas, que mais lembram trepadeiras. Podem atingir até 3 m de comprimento. Algumas espécies possuem espinhos macios, outras não têm nenhum. Todas florescem com flores grandes e muito bonitas, geralmente de tom branco ou creme.

Espécies

Existem vários tipos de pitaya, e eles diferem não apenas pela cor, mas também pelo sabor:

1. Pitaya costarriquenha – são frutos do cacto Hylocereus costarriquenho, que cresce na Guatemala e no Peru. Acredita-se que esta variedade tenha um sabor mais neutro, alguns o descrevem como insípido ou até herbáceo. Estes frutos são frequentemente usados em saladas. Além disso, combinam bem com outros pratos, desde que sem aroma acentuado.
2. Pitaya vermelha – são frutos do cacto Hylocereus ondulado (ou sinuoso) com casca e polpa mais vibrantes. Possui o sabor e aroma mais intensos (em comparação com outras variedades).
3. Pitaya amarela – são frutos do cacto chamado Hylocereus de flores grandes. É cultivado muitas vezes justamente para fins ornamentais, pois possui algumas das maiores flores de toda a família. Os próprios frutos têm casca amarelada e sua polpa é considerada a mais doce.

Todos os tipos têm polpa bastante suculenta. Mas deve-se notar que a pitaya vermelha é menos comum no mercado, pois é mais difícil de cultivar.

Como é e onde cresce

O fruto da pitaia lembra uma pinha – tem formato alongado, muitas vezes próximo ao oval. O peso do fruto pode variar de 160 a 600 g, mas às vezes há frutos maiores, de até 850 g (e algumas fontes afirmam que até 1 kg). O tamanho dos frutos depende da variedade e cultivar específicas, assim como a cor da polpa. A casca dos frutos é geralmente lisa, mas apresenta protuberâncias foliáceas características, que externamente lembram línguas de fogo congeladas, o que provavelmente motivou a escolha do nome 'fruta dragão'.

Embora o termo 'fruta do dragão' seja usado para os frutos de várias plantas, todos eles têm uma característica em comum. Elas crescem em regiões de clima tropical seco. Por exemplo, a pitaya é conhecida há muito tempo no México e no Havaí, é amplamente difundida no Sudeste Asiático, como China, Tailândia, Vietnã, etc. E atualmente também é cultivada em Israel.

Qual é o sabor e o cheiro da fruta dragão

O sabor desta fruta só pode ser descrito em comparação com outros. Se a sua textura cremosa lembra o figo (embora não tenha um aroma tão pronunciado), o sabor das variedades mais comuns pode ser comparado ao kiwi. A pitaya amarela tem um sabor que lembra um pouco a banana.

Composição e valor calórico

O valor energético é baixo. Em 100 g de polpa contém apenas 50 kcal, o que a torna um dos alimentos dietéticos mais saudáveis.

Quanto à composição química dos frutos, eles contêm vitaminas do complexo B, especificamente:

1. Tiamina (B1) – é uma vitamina que participa de vários processos metabólicos, melhora a capacidade do organismo de combater doenças infecciosas, normaliza o nível de acidez do suco gástrico e garante a função motora do intestino.
2. Riboflavina (B2) – é uma daquelas vitaminas sem as quais a produção normal de hormônios é impossível. Além disso, é necessária para uma boa visão, pois protege a retina do olho dos efeitos negativos dos raios solares e melhora a adaptação à escuridão.
3. Niacina (B3) – é uma vitamina que participa ativamente do metabolismo lipídico e proteico. Além disso, é necessária para o funcionamento normal do estômago e do pâncreas.

A composição desta fruta contém ácido ascórbico (vitamina C), que possui atividade antioxidante. Separadamente, devem ser destacadas substâncias como betacianinas e betaxantinas – elas também são antioxidantes com propriedades anti-inflamatórias pronunciadas. A polpa também contém elementos essenciais como vitamina PP, ferro, potássio e fósforo.

Propriedades benéficas da fruta pitaya

Benefícios gerais

Numerosos estudos mostraram que a pitaya é uma fruta muito benéfica, pois afeta positivamente o funcionamento do sistema cardiovascular e endócrino. Além disso, tanto a polpa da fruta do dragão quanto suas sementes possuem propriedades curativas. Elas contêm taninos, que são benéficos para a visão, portanto, vale a pena consumir a polpa e as sementes pelo menos para a prevenção de miopia e hipermetropia.

Além disso, existem estudos que confirmam os benefícios da fruta do dragão no diabetes. A fibra presente em sua composição ajuda a melhorar a digestão e normalizar o funcionamento do intestino.

Para mulheres

Muitas vezes, a pitaya chama a atenção por conter muitos antioxidantes. De fato, essas substâncias ajudam a retardar significativamente os processos de envelhecimento do corpo, especialmente o aparecimento de rugas. Mas para as mulheres, a pitaya também é benéfica por conter muito cálcio (uma fruta contém a dose diária dessa substância). E isso é muito importante para as mulheres na menopausa, pois nesse período a falta de cálcio pode levar ao desenvolvimento de osteoporose.

Para homens

Como se sabe, os antioxidantes possuem, entre outras coisas, propriedades anti-inflamatórias. É por isso que a pitaya é benéfica também para os homens. Os antioxidantes presentes em sua composição servem como um excelente meio preventivo e terapêutico contra doenças da próstata.

Durante a gravidez

Para as futuras mamães, a pitaya pode ser benéfica por várias razões. Por exemplo:

1. A polpa contém muito ferro, e este elemento é necessário para a produção de glóbulos vermelhos (células sanguíneas vermelhas). Durante a gravidez, quando muitos recursos são gastos no desenvolvimento do organismo do bebê, as mulheres enfrentam anemia. O consumo de pitaya permite evitar esse problema.
2. Essas frutas contêm muito ácido fólico – uma vitamina necessária para o desenvolvimento normal do sistema nervoso do feto.
3. A fibra presente na polpa deve normalizar a digestão e eliminar o inchaço abdominal – esse é outro problema enfrentado pelas jovens mães.

No entanto, deve-se consumir este produto com cautela, pois pode causar uma forte reação alérgica.

Durante a amamentação

Durante o período de lactação, as jovens mães precisam de vitaminas. Porém, neste caso, é melhor evitar a pitaya, pois o organismo do bebê pode reagir negativamente a qualquer potencial alérgeno, mesmo em alimentos mais familiares.

Para crianças

Sendo um verdadeiro tesouro de vitaminas, a pitaya é muito benéfica para as crianças. Mas é importante lembrar que, assim como todas as outras frutas exóticas, ela pode causar alergias fortes. Para crianças em idade pré-escolar, é totalmente contraindicada. Para crianças a partir de sete anos, já pode ser dada, mas não mais do que uma fruta por dia.

Na perda de peso

Acredita-se que a fruta do dragão ajuda a eliminar o excesso de peso. De fato, a polpa dessas frutas contém fibras, que ajudam a normalizar o processo digestivo – e essa é a base de um metabolismo adequado. Além disso, a pitaya contém vitaminas do complexo B, que ajudam a acelerar o metabolismo.

Esta fruta pode ser utilizada de diferentes maneiras na dietética. A opção mais comum são os dias de desintoxicação baseados em pitaya. Na maioria das vezes, para esse fim, preparam-se smoothies com base nessa fruta.

Por exemplo, na temporada de morangos, pode-se fazer um dia de desintoxicação com esse smoothie. Pegue a polpa de uma pitaya média, 200 g de morangos frescos, 30 g de castanhas de caju e cerca de 70 ml de leite de coco. Bata todos esses ingredientes no liquidificador até obter uma massa homogênea de consistência líquida. Prepare o smoothie imediatamente antes de consumir. No dia de desintoxicação, pode-se beber três porções desse smoothie, sem incluir outros alimentos na dieta.

Existe ainda outra opção que pode ser preparada em qualquer época do ano. Para ela, é necessário pegar a polpa de uma fruta pitaia, 100 g de abacaxi descascado, duas bananas de tamanho médio, um pequeno pedaço de gengibre (até 2 cm) e 100 ml de água fervida. Todos esses ingredientes são triturados no liquidificador. Se as frutas não estiverem muito doces por si só, pode-se adicionar um pouco de mel à bebida. Por dia, pode-se beber no máximo três copos desse smoothie.

Uso da fruta

Devido ao baixo teor calórico e à rica composição vitamínica, a fruta é usada não apenas na culinária, mas também na dietética, na medicina popular e na cosmetologia. Por exemplo:

1. A polpa da fruta ajuda nas dores de estômago, bem como em algumas doenças da tireoide.
2. O suco da fruta possui não apenas ação anti-inflamatória, mas também antimicrobiana, podendo ser usado para tratar quaisquer processos inflamatórios na pele. Além disso, é considerado eficaz no tratamento da artrite.
3. As sementes contêm um complexo de substâncias que permitem melhorar a condição de pessoas que sofrem de diabetes mellitus.

Todas as partes da planta são úteis. Nos países do Sudeste Asiático, são usados tanto os caules recém-cortados quanto as flores (estas podem ser infundidas com chá).

Na medicina

Na Rússia, a pitaia não é usada na medicina oficial, nem na tradição popular (o que não é surpreendente, já que a planta não cresce aqui). Ela é usada principalmente na medicina tradicional dos países orientais, sendo especialmente popular na Tailândia. Lá, oferecem-se as seguintes formas de uso:

1. Para a doença do cálculo renal, recomenda-se fazer decocções das flores (10 g de matéria seca por copo de água fervente). Esse remédio possui propriedades diuréticas.
2. Para a helmintíase, também se fazem decocções das flores e folhas da planta.
3. Para artrite e outras doenças inflamatórias das articulações, podem-se fazer compressas à base de polpa e suco de pitaia ou simplesmente incluir este produto na dieta, mas não mais do que 1-2 frutas por dia e somente após consulta médica.
4. Para queimaduras na pele, pode-se preparar uma loção com suco de pitaia, suco de pepino e mel, em partes iguais. Esse remédio meio que desvia o calor da área afetada da pele e alivia consideravelmente o estado – inclusive, é usado também para queimaduras solares.
5. Para gastrite em remissão, recomenda-se incluir na dieta um purê da polpa de uma fruta do dragão (o ideal é tomá-lo uma vez ao dia em jejum).

Os frutos da pitaia também são recomendados para doenças do fígado, enterocolite e patologias do sistema cardiovascular.

Em relação ao consumo de pitahaya para diabetes, os médicos ainda não têm uma opinião unânime sobre os benefícios da fruta. Uma série de estudos foi realizada, mostrando que o consumo regular da polpa da fruta permite estabilizar os níveis de açúcar no sangue no diabetes tipo 2. Mas é necessário comer a fruta com as sementes. Além disso, os estudos mostraram que o melhor resultado é obtido quando consumido com o estômago vazio, pois somente assim é possível estimular efetivamente a atividade das células do pâncreas responsáveis pela produção de insulina.

Importante: o índice glicêmico da pitahaya — 25 unidades.

Na cosmetologia

A pitahaya é benéfica para qualquer tipo de pele. Os extratos desta fruta são adicionados industrialmente a qualquer creme facial de cuidados. Em casa, você pode fazer máscaras para a pele:

1. Para pele oleosa ou problemática. Bata a polpa da fruta no liquidificador, adicione 2–3 gotas de óleo essencial de tea tree, misture e aplique a mistura na pele do rosto, evitando apenas a área mais sensível ao redor dos olhos. Deixe a máscara por 15–20 minutos e depois enxágue com água fria ou decocção de ervas.
2. Para pele normal. Bata a polpa de uma fruta no liquidificador, como na receita anterior, mas adicione óleo essencial de rosa ou de qualquer fruta cítrica. Deixe o produto por 15 minutos e depois enxágue abundantemente com água mineral sem gás.
3. Contra acne. A pitahaya contém vitamina C, antioxidantes e outras substâncias com atividade antimicrobiana, portanto combate eficazmente a acne. Para isso, basta cortar a fruta em fatias e aplicá-las nas áreas afetadas da pele do rosto por cerca de 15 minutos. Depois, retire os pedaços e lave o rosto com água morna. Para obter o máximo resultado, repita o procedimento duas vezes ao dia, de manhã e à noite.

Com a pitahaya, você também pode preparar um esfoliante para corpo e rosto. Neste caso, as próprias sementes devem atuar como agente abrasivo (ou seja, esfoliante). Para o rosto, recomenda-se uma moagem mais fina. Portanto, a polpa e as sementes devem ser amassadas não manualmente, mas no liquidificador. Se desejar, você pode adicionar ingredientes extras. Por exemplo, o suco de limão dará um efeito clareador.

A pitahaya também é usada para cuidados com os cabelos. Por exemplo, acredita-se que seu suco ajuda a restaurar os cabelos tingidos. Para isso, você pode usar uma de duas receitas. Por exemplo, você pode simplesmente adicionar o suco espremido na hora ao condicionador capilar a cada lavagem. Isso ajudará a limpar o couro cabeludo, nutrir os folículos capilares com substâncias benéficas e contribuir para a recuperação dos fios – eles ficarão macios e sedosos.

A segunda opção é fazer uma máscara uma vez por semana. Para isso, a polpa de uma fruta é raspada com uma colher e triturada no liquidificador até obter uma massa homogênea. O purê resultante é aplicado no couro cabeludo, coloca-se uma touca plástica e envolve-se com uma toalha felpuda quente. O produto é mantido na pele por 15–20 minutos, depois é lavado com xampu comum (mas de preferência sem silicones e parabenos). Esta máscara pode ser enriquecida com vitamina E, adicionando uma cápsula à mistura, o que ajuda a melhorar a estrutura do cabelo.

Na culinária

Basicamente, a pitaya é usada para preparar várias sobremesas, sendo consumida crua, pois o cozimento destrói grande parte das vitaminas e remove seu aroma. Na Tailândia, a pitaya é mais frequentemente consumida como produto independente, no Vietnã criam-se sobremesas à base dela, e na Indonésia são populares bebidas alcoólicas com fruta do dragão.

Para as donas de casa russas, a pitaya ainda é exótica, mas é possível usar não apenas receitas tradicionais orientais, mas também modernas adaptadas à culinária europeia. Por exemplo:

1. Salada de frutas. Para prepará-la, serão necessários: 2 frutos de pitaya, 1 fruto de manga, 50 g de mirtilos, ½ fruto de kiwi, 3–4 morangos. Existem duas opções de preparo. Na primeira, os frutos da pitaya e da manga são descascados, cortados em cubos, adiciona-se o kiwi descascado e cortado em rodelas. Tudo isso é decorado com chantilly e frutas vermelhas. A segunda opção é regar a manga cortada em cubos e as rodelas de kiwi com purê líquido de pitaya triturada no liquidificador e decorar com frutas vermelhas.
2. Sorvete de frutas (sorbet). Para prepará-lo, serão necessários 2 frutos de pitaya de tamanho médio, ¾ de xícara de água fria purificada, 1 colher de sopa de suco de limão espremido na hora, 2 colheres de sopa de açúcar. Os frutos da pitaya são descascados, retira-se a polpa, corta-se em pedaços, adiciona-se suco de limão, açúcar e água e bate-se tudo no liquidificador até obter consistência homogênea. Depois disso, a mistura é congelada até formar cristais de gelo. A casca da pitaya não é descartada. Com ela são feitas 'barquinhas', onde depois é colocado o sorbet.
3. Sobremesa americana com amêndoas. Para preparar, pegue 2 frutas do dragão, 50 g de amêndoas (previamente trituradas), 100 g de cream cheese macio, do tipo usado para cheesecake. A polpa da pitaya é cortada em cubos, o queijo é batido com um batedor, adiciona-se 2 colheres de sopa de leite condensado, depois as amêndoas trituradas e os cubos de pitaya, e mistura-se delicadamente. Sirva a sobremesa em 'barquinhas' feitas com a casca da fruta do dragão.
4. Café da manhã saudável. Para prepará-lo, você vai precisar de 3 pequenos frutos de pitaya, 2 colheres de sopa de açúcar mascavo, 3/4 de xícara de água, 1 colher de sopa de bagas de goji, sementes de chia e flocos de coco cada, 2 colheres de sopa de flocos ou granola, e quaisquer frutas frescas. Triture a polpa da pitaya no liquidificador, adicione água e açúcar, coloque no freezer por no máximo 15 minutos, em seguida adicione os outros ingredientes, misture e sirva. Você pode congelar a sobremesa completamente. Nesse caso, o purê de pitaya deve ficar no freezer até formar cristais de gelo e depois decorar com os outros ingredientes.

Você pode preparar bebidas alcoólicas à base de pitaya, como coquetéis. Para prepará-los, você vai precisar de 1 fruta do dragão descascada, 100 ml de vodka, 1 colher de sopa de suco de limão espremido na hora, 2 colheres de sopa de açúcar mascavo e 50 ml de leite de coco. Misture tudo em um liquidificador para coquetéis.

Malefícios e contraindicações

A pitaya, apesar de todas as suas vantagens, tem uma desvantagem muito significativa. É uma fruta exótica e, portanto, o risco de provocar uma forte reação alérgica é muito alto. Por isso, mesmo que você nunca tenha tido alergia antes, deve consumir a fruta do dragão com cautela. Ou seja, primeiro é preciso comer uma pequena quantidade da polpa, e só depois, se após algumas horas não surgir nenhum sinal de alergia, você poderá comer um fruto inteiro. Em princípio, é recomendável manter essas limitações no futuro – 1-2 frutos por dia, no máximo.

Além disso, às vezes, ao consumir variedades vermelhas, a urina e as fezes podem adquirir uma tonalidade avermelhada. Não há nada de errado com isso, é apenas o organismo processando o pigmento natural.

Crianças pequenas com menos de 7 anos não devem consumir pitaya, pois isso pode levar ao desenvolvimento de diátese. Pela mesma razão, esta fruta não deve fazer parte da alimentação de mulheres grávidas.

Além disso, deve-se considerar que, em pessoas que sofrem de diarreia, o consumo desta fruta pode agravar significativamente o problema.

Como escolher e armazenar pitaya

É muito importante escolher estas frutas corretamente – só assim elas trarão benefícios. Ao escolher a pitaya, você deve se basear na aparência. Mas como esses frutos ainda são exóticos para o mercado russo, nem todo mundo sabe como eles devem ser.

Portanto, embora existam várias variedades de fruta do dragão, a casca deve ser sempre rosa. Já a cor da polpa pode variar, tanto branca quanto escura, com um tom arroxeado. No entanto, existe ainda uma variedade incomum – a fruta do dragão amarela. Seus frutos se distinguem pela casca amarela e polpa clara. As sementes em todas essas variedades devem ser escuras e pequenas, como sementes de papoula.

Você deve escolher frutas com casca rosa brilhante e sem manchas na superfície. Se a casca estiver muito pálida, significa que a fruta ainda não está madura. Se houver pequenas manchas escuras na superfície, a fruta está passada. Além disso, é necessário observar as pontas das protuberâncias da “fruta do dragão”. Em frutas maduras, elas devem ser amareladas-esverdeadas. Escamas secas e murchas indicam que a pitaya está passada e foi colhida há muito tempo. Mas se você acabar pegando uma fruta assim, não precisa jogá-la fora. Você pode extrair as sementes e cultivar esse cacto em casa.

Deve-se notar também que as frutas passadas são sempre excessivamente macias. Isso pode ser percebido ao pressionar delicadamente a fruta com o dedo. A superfície deve ceder apenas ligeiramente – como a de um abacate. No entanto, se a pitaya estiver ligeiramente verde, basta mantê-la na geladeira por alguns dias. Mas não deixe as frutas por muito tempo. Quanto mais frescas, mais nutrientes elas contêm.

Essas frutas devem ser armazenadas na geladeira, mas, infelizmente, mesmo lá esses frutos tropicais não duram muito – no máximo 5 a 6 dias.

Como comer pitaya corretamente

A regra principal aqui é uma: apenas a polpa da fruta é consumida. A camada externa é considerada não comestível. Mesmo assim, você precisa lavar a pitaya por fora sob água corrente e, em seguida, secá-la com uma toalha de papel. Depois, descasque-a de uma das maneiras descritas abaixo. Quanto ao consumo da polpa, não há regras rígidas, mas, por exemplo, na Tailândia, costuma-se servi-la gelada. Além disso, existem variedades muito doces que podem parecer até enjoativas para os europeus; por isso, recomenda-se borrifá-las com suco de limão.

Como descascar?

Existem várias maneiras de remover a camada externa. Por exemplo:

1. Você pode descascar a pitaya começando pela ponta, como se faz com uma banana. Assim, apenas a polpa firme permanecerá no prato.
2. Cortá-la em gomos, como uma laranja, e retirar a casca de cada um separadamente.
3. Cortá-la ao meio como um kiwi e retirar a polpa de cada metade com uma colher.

Se você quiser usar a fruta do dragão em uma salada, corte-a ao meio, retire a polpa com cuidado e corte-a em cubos. Não descarte a casca. Ela forma lindas “barquinhas” que podem ser preenchidas com os cubos de fruta cortados para a salada.

É possível cultivar pitaya em casa?

Em casa, você pode cultivar pitaya a partir das sementes pretas que estão na polpa branca. Como já mencionado, elas contêm muitos nutrientes e podem ser usadas na medicina popular. Mas também é possível cultivar sua própria flor a partir delas.

A pitaya é, essencialmente, um cacto, portanto, crescerá muito bem em ambientes domésticos. No geral, é uma planta despretensiosa, então não é necessário criar condições especiais para ela. A pitaia gosta de locais bem iluminados e calor, mas também suporta uma certa queda de temperatura (por períodos curtos – até zero grau). Ela também sobrevive a períodos de sombreamento ocasional.

Então, para cultivar em casa, é necessário coletar as sementes. Depois, germiná-las em gaze úmida. Quando brotarem, transplantá-las para um pequeno recipiente com terra e colocá-lo no parapeito de uma janela em um ambiente iluminado. Enquanto o broto está se fortalecendo, é bom organizar uma mini estufa, cobrindo o recipiente com filme plástico. Mas, em geral, os brotos emergem rapidamente do solo e crescem bastante ativamente – em um ano podem atingir 80 cm de altura. Durante todo esse tempo, a planta precisa de rega regular, mas moderada. Para uma floração exuberante, é necessário aplicar fertilizantes nitrogenados. No entanto, é importante entender que em casa, sem insetos polinizadores, a planta não dará frutos. Portanto, será necessário realizar polinização artificial. Para isso, é preciso cultivar pelo menos dois exemplares de pitaia. A polinização deve ser feita com um pincel macio, durante a noite, pois é nesse momento que essas flores magníficas se abrem.

Curiosidades

A origem desta cultura é a América Central. Acredita-se que já há mais de 700 anos a pitaia era conhecida pelos astecas. Já os europeus a conheceram na Era dos Grandes Descobrimentos, quando os conquistadores experimentaram essas frutas. No entanto, trazer a pitaia para a Europa naquela época teria sido muito difícil, pois ela não se conserva por muito tempo. Mas em 1870, a planta chegou à França a partir de suas colônias ultramarinas. Foi então que começaram a cultivá-la para ornamentar jardins.

Hoje, a pitaia é cultivada para exportação no Vietnã, Nicarágua, Colômbia, e também é cultivada comercialmente em Israel. De 1 hectare é possível obter uma colheita de 30 toneladas por safra. Nem toda essa quantidade é utilizada para fins culinários. Os caules e as flores são usados na indústria farmacêutica, a polpa e a casca na perfumaria. Em alguns países, esta planta também é fonte de matéria-prima para a indústria de bebidas alcoólicas – dela se preparam, por exemplo, licores.

Foto da pitaia