Acelga: o que é, propriedades benéficas e contraindicações

A acelga apenas começou a ganhar popularidade na Rússia há relativamente pouco tempo, mas na Europa já há muito tempo, há mais de cem anos, faz sucesso entre muitas pessoas (não apenas entre os adeptos da alimentação saudável).

A primeira aparição oficial do vegetal em pratos é atribuída à maior ilha da Itália, a Sicília. É por isso que a acelga é frequentemente vista como ingrediente em muitos pratos da culinária italiana. É usada em saladas, refogada com legumes e cozida em sopas. Muitos notam seu leve amargor quando crua. Durante o cozimento, esse amargor desaparece, surgindo um aroma sutil e suave, mais apetitoso que o do espinafre.

O que é acelga

A acelga é mais conhecida por muitos como beterraba de folhas e difere da beterraba de mesa comum apenas porque não se consome a raiz, mas as próprias folhas e talos. Apesar disso, a acelga é um vegetal, com um talo espesso e crocante e folhas lisas.

O talo pode ser de várias cores – do verde comum ao vermelho vivo e bordô. É pelo caule que se pode determinar o tipo do vegetal.

Espécies

Existem inúmeras variedades de acelga. Convencionalmente, elas são divididas em acelga de folhas e acelga de talos.

1. A alface de folhas (também chamada de alface-romana) tem folhas grandes e carnudas, com sabor que lembra o espinafre. Essa variedade pode facilmente substituir a alface comum, o repolho e outros vegetais folhosos.
2. Na acelga de talos, as folhas são pequenas, mas o caule é muito grosso e suculento. É ele que é cortado em saladas ou usado no refogado de pratos de legumes.

Quanto às variedades, destacam-se três tipos de acelga que são mais populares no comércio:

1. Com talos vermelhos – é a acelga rubi (vermelha).
2. Com talo branco, às vezes com tom amarelado – acelga branca (menos frequentemente chamada de amarela).
3. A variedade arco-íris – claro, não é um tipo específico, parece mais uma mistura de todos os outros – amarelo, esmeralda, prata e escarlate – uma seleção colorida que enfeitará qualquer salada na mesa festiva.

Composição e valor calórico

As folhas e talos da acelga representam uma abundância de nutrientes. É uma grande quantidade de vitaminas contidas em 100 g do vegetal. Elas podem não apenas cobrir a necessidade diária, mas até excedê-la – entre elas estão as vitaminas A e K. A acelga também não fica atrás do limão ou da laranja em teor de vitamina C. Este vegetal colorido é uma boa fonte de micro e macronutrientes benéficos – magnésio, cálcio, fósforo, sódio e muitos outros.

Como qualquer produto vegetal, a acelga é rica em fibras alimentares. Contém uma grande quantidade de antioxidantes e fitonutrientes, únicos à sua maneira e muito benéficos para a saúde. E tudo isso está sob uma casca de baixas calorias – apenas 20 kcal por 100 g. Portanto, este vegetal é benéfico para todas as pessoas que estão perdendo peso e mantendo um estilo de vida saudável.

Propriedades benéficas da acelga

Para mulheres

Todos os componentes alimentares, é claro, são muito benéficos para o corpo humano, mas a acelga traz alegria especial para o sexo feminino devido à sua capacidade de melhorar a condição da pele e do cabelo. Tudo graças ao conteúdo de um composto orgânico especial – a biotina.

A biotina melhora a estrutura do cabelo, tornando-o mais macio e menos propenso a pontas duplas, aparecendo um brilho saudável. Ao estimular os folículos capilares, a biotina acelera o crescimento do cabelo.

A falta deste composto pode causar erupções cutâneas frequentes e inflamações na pele. Portanto, o consumo sistemático de acelga ajudará a melhorar a aparência da pele e contribuir para um tom saudável e radiante.

Para homens

Os homens, como representantes do sexo forte, precisam de nutrientes em dobro. Portanto, é essencial incluir a acelga na dieta masculina. A grande quantidade de vitamina A promove a boa renovação celular, o selênio e o zinco ajudam na produção normal de testosterona, e tudo isso juntos melhora a força masculina e o funcionamento do sistema reprodutor.

Durante a gravidez

A gravidez requer atenção especial à alimentação, por isso é necessário monitorar rigorosamente o que se pode comer e em que quantidade. A dieta deve ser rica em componentes benéficos necessários para o desenvolvimento adequado do feto – proteína, cálcio, ferro, vitaminas e minerais.

A presença de vitaminas na acelga, algumas até em excesso, permitirá que não só a mãe, mas também o bebê as obtenha, o que contribuirá para sua saúde e crescimento normal. A vitamina C fortalecerá a imunidade da futura mãe e a protegerá contra vírus e bactérias. O ferro melhorará o processo de circulação sanguínea, normalizando o nível de hemoglobina e reduzindo o risco de anemia.

Durante a amamentação

A saúde do bebê amamentado depende diretamente de quais alimentos fazem parte da dieta da mãe e do que são ricos. Imediatamente após o nascimento, o recém-nascido precisa receber nutrientes através do leite materno.

A presença de acelga na dieta fornecerá fósforo e cálcio ao bebê. Esses são componentes essenciais para a construção adequada do esqueleto ósseo e do sistema musculoesquelético em geral. O sódio regulará o metabolismo de fluidos e sais no corpo, aliviará a mãe do inchaço e melhorará a função renal do bebê.

Para crianças

O organismo infantil está sujeito a um grande número de ataques do mundo exterior no momento em que sua alimentação não depende mais do leite materno. Portanto, as vitaminas e minerais devem ser obtidos através dos alimentos, pois disso depende o crescimento e desenvolvimento adequados de todo o organismo. Para proteger a criança de doenças, os pais devem garantir que os alimentos contenham uma quantidade suficiente de vitamina C. É pouco provável que a criança aceite comer limão azedo, mas um purê de legumes com adição de acelga é um produto interessante, de cor viva e sabor neutro. A presença de cálcio ajudará na formação dos ossos e tendões durante o crescimento, e o fósforo no desenvolvimento mental e no fortalecimento do esqueleto ósseo.

Na perda de peso

Uma dieta saudável implica na combinação de benefícios e baixo teor calórico para um resultado mais bem-sucedido. Os alimentos que compõem a dieta devem conter todos os nutrientes necessários para o organismo, além de proporcionar uma sensação de saciedade mesmo em pequenas quantidades. A acelga desempenha bem esse papel. O alto teor de fibras minimiza o risco de excessos e lanches, pois é possível se sentir saciado rapidamente com esse alimento. O consumo desse vegetal melhora o metabolismo, o que contribui para a rápida quebra de gorduras.

É cientificamente comprovado que as pessoas que incluem uma grande quantidade de vegetais em sua dieta sofrem menos com excesso de peso. Se esse problema já existir, elas emagrecem mais rápido do que aquelas que se restringem na alimentação e passam fome.

A acelga é um exemplo claro de que é possível emagrecer com benefícios e sem prejudicar a saúde.

Benefícios e uso das folhas

Graças à sua rica composição, a acelga é indispensável para o organismo em diversas doenças.

Câncer

Os antioxidantes da acelga são verdadeiros combatentes pela saúde humana. Eles podem prevenir o aparecimento de tumores cancerígenos causados pela presença de radicais livres no organismo, protegendo as células contra danos. As vitaminas A e C auxiliam nesse processo.

O beta-caroteno também é uma substância imunoestimulante. Sua ingestão regular reduz o risco de câncer de pulmão, e isso é um fato cientificamente comprovado.

Os compostos fenólicos presentes na acelga direcionam seu efeito anti-inflamatório sobre as células cancerígenas do pâncreas.

Doenças cardíacas

O bioflavonoide vitexina ajuda no combate a doenças do sistema cardiovascular. Ele é capaz de reduzir a pressão arterial e normalizar a coagulação sanguínea. Além disso, o kaempferol exerce uma influência benéfica sobre os vasos sanguíneos – fortalece-os e protege contra a formação de coágulos. A presença de potássio pode reduzir a pressão arterial e neutralizar as enzimas que causam hipertensão. O ferro e o cobre ajudam contra a anemia e seus sintomas (fraqueza e fadiga excessiva). Eles melhoram a circulação sanguínea e oxigenam os órgãos do corpo.

Graças a esses e muitos outros componentes, o consumo de acelga pode proteger a pessoa contra ataques cardíacos e derrames.

Diabetes mellitus

Além das fibras alimentares, que ajudam a manter os níveis normais de glicose no sangue, foi descoberto recentemente na acelga um flavonoide único em suas propriedades – o ácido siríngico. Ele contribui para a normalização dos níveis de glicose no sangue ao atuar na atividade da enzima que quebra os carboidratos complexos em açúcares mais simples. Por isso, é muito necessário na dieta de pessoas com diabetes mellitus ou daquelas com risco de desenvolvê-la. Os antioxidantes também ajudam a melhorar o estado geral dos pacientes e a reduzir o risco de complicações relacionadas ao diabetes.

Está comprovado que o consumo de acelga, assim como de outras hortaliças folhosas, reduz a probabilidade de desenvolvimento de diabetes.

Problemas digestivos

A fibra é uma espécie de alimento para a microflora intestinal. Ela melhora o peristaltismo do trato gastrointestinal, estabilizando a digestão. Por isso, alimentos ricos em fibra devem ser consumidos por quem cuida da silhueta ou deseja corrigi-la. A acelga contribui justamente para a redução e normalização do peso.

Além disso, ela melhora:

1. O funcionamento do cérebro. O potássio aumenta a capacidade de trabalho do cérebro e favorece a assimilação de informações ao melhorar o fornecimento de oxigênio, enquanto a vitamina K protege contra muitas doenças e reduz a fadiga.
2. O vegetal também ajuda a manter a visão normal. O betacaroteno e a vitamina A minimizam o risco de doenças relacionadas à visão – glaucoma, degeneração macular da retina, entre outras. Eles protegem a córnea, mantendo-a em condições ideais.

Acelga na medicina popular

Na medicina popular, a acelga é utilizada tanto na forma 'natural' quanto em decocções. Estas últimas são muito populares, pois acredita-se que o melhor efeito no organismo é obtido através de bebidas quentes. Essa opinião é equivocada, pois o cozimento destrói muitas vitaminas. Por exemplo, a vitamina C é destruída em 90% durante a fervura.

Para dores de cabeça

Para dores de cabeça, recomenda-se triturar as folhas do vegetal até formar um purê e aplicar nas têmporas ou na testa por meia hora ou uma hora. Podem ser usadas folhas inteiras, não trituradas, colhidas diretamente do canteiro.

Para dor de garganta

Essa receita caseira é ideal para tratar faringite e outros processos inflamatórios na garganta. Para isso, serão necessários 250 g de acelga (de preferência com folhas e talos suculentos) e 1 colher de chá de vinagre de mesa a 9%. Corte o vegetal em pedaços pequenos e adicione o vinagre. Deixe a mistura descansar por algum tempo até que o líquido se separe das folhas de acelga. Coe a infusão obtida com uma gaze e beba esse líquido em pequenas quantidades a cada 5 horas. Para um resultado melhor, pode-se adicionar à infusão suco de beterraba.

Para dor de garganta, pode-se experimentar o suco de acelga. Basta adicionar diversas frutas (de preferência cítricas) para dar sabor e consumir essa bebida uma vez ao dia, um copo cada vez.

Para fortalecer o sistema imunológico

Para fortalecer o sistema imunológico, serão necessários 250 g de acelga, alguns dentes de alho e 1 colher de chá de óleo vegetal. Pique o alho e a acelga, regue ambos os ingredientes com óleo vegetal. O purê resultante pode ser um bom remédio para prevenção em tempo frio.

Benefícios para o sistema circulatório

O melhor resultado para o coração pode ser obtido consumindo o suco de acelga. Ele reduz a pressão arterial e ajuda a purificar o sangue.

O mesmo suco de acelga pode ajudar a parar hemorragias. As ações são comparáveis ao uso de tanchagem – é necessário molhar uma gaze no suco e aplicar sobre a ferida. Além disso, a presença de componentes anti-inflamatórios reduz o inchaço ao redor da ferida.

Para melhorar a visão

Uma salada de acelga e cenoura será rica em betacaroteno. Para isso, basta picar 300 g de acelga e ralar 1 cenoura grande. Opcionalmente, pode-se adicionar óleo e temperos. Esta é uma alternativa saudável à cenoura coreana.

Decocção de acelga

A decocção, basicamente, pode ajudar a curar qualquer enfermidade. Ela limpa bem o fígado, age como diurético, e no resfriado substitui o comprimido efervescente de vitamina C. Além disso, a acelga ajuda a lidar com o estresse, tendo um efeito calmante sobre o sistema nervoso.

Para a decocção, serão necessários 1 litro de água para 100 g de acelga. Cozinhe o vegetal em uma panela com tampa fechada por 20 minutos. Deve ser consumido antes de dormir.

Uso da acelga na cosmetologia

O efeito terapêutico da acelga pode ser direcionado para melhorar a condição da pele e do couro cabeludo.

Loção de limpeza para pele inflamada

Se aparecerem espinhas dolorosas no rosto, não se desespere. Para limpar a pele e se livrar das odiosas erupções, é necessário lembrar das receitas populares.

Para secar e clarear a pele, é necessário ferver as folhas e os talos da acelga e, após esfriar o caldo, adicionar 1 colher de chá de vinagre de maçã ao líquido. Basta lavar o rosto com essa água antes de dormir. Dentro de uma semana, as inflamações começarão a desaparecer e a pele ficará muito mais limpa.

Máscara para pele seca

Essa máscara pode ser usada no inverno, quando a pele fica ressecada, ou nos dias quentes, quando falta umidade e nutrição.

Para a máscara, serão necessárias 1 colher de sopa de suco de acelga e 1 colher de chá de creme de leite. Misture todos os ingredientes até obter uma consistência espessa e homogênea. Aplique a máscara no rosto e na área do decote por 15–20 minutos e depois enxágue com água morna.

Máscara hidratante para a pele

A 300 g de acelga picada finamente (ou melhor, amassada até formar um purê), adicione 1 colher de chá de mel e a mesma quantidade de azeite de oliva. Aplique a máscara no rosto e na área do decote por 15–20 minutos, depois enxágue com água e aplique um creme adequado na pele limpa.

Contra manchas de pigmentação

A acelga também ajuda a clarear a pele de pigmentações. Pode-se usar purê de legumes ou simplesmente folhas escaldadas em água fervente. Deixar as folhas na pele do rosto por 15–20 minutos, depois lavar com água corrente morna. Esse remédio ajuda bem contra sardas.

Máscara fortalecedora para o cabelo

O suco de acelga ajuda na queda de cabelo tão bem quanto o óleo de bardana ou de coco. Para isso, deve-se massageá-lo no couro cabeludo pelo menos 2 vezes por semana. Também é possível fazer uma máscara nutritiva à base de purê de acelga e óleo de bardana. Para 250 g do vegetal, adicione 3 colheres de chá de óleo de bardana e massageie a mistura no couro cabeludo, depois coloque uma touca ou enrole com uma toalha para criar um 'efeito estufa'. Após meia hora, lave bem a máscara com água e um bálsamo hidratante.

Malefícios e contraindicações

Qualquer produto, apesar de seus benefícios para a saúde, pode causar danos significativos ao organismo se consumido com muita frequência. A acelga, rica em fibras, pode causar distúrbios estomacais. Cada pessoa pode manifestá-los de forma diferente – algumas como constipação, outras podem ter sorte com a diarreia.

O teor de ácido oxálico no vegetal também pode pregar uma peça em quem tem gastrite com alta acidez. Os sais, oxalatos, presentes em praticamente qualquer vegetal folhoso, pioram o quadro de doença do cálculo renal. Portanto, pessoas com esse problema devem evitar a acelga (assim como a azeda ou a beterraba de mesa).

Se você gostou do suco de acelga e deseja consumi-lo regularmente, é melhor diluí-lo com suco de cenoura ou tomate, pois a bebida concentrada pode causar inchaço. Pela mesma razão, pessoas com gastrite ou úlceras não devem abusar dele.

Como escolher e armazenar acelga

Ao escolher a acelga, deve-se confiar plenamente nos indicadores organolépticos – aparência, cor, cheiro e suculência visível do produto. Quanto mais fresco o vegetal, mais benefícios serão obtidos dele.

1. Cor das folhas. As folhas da acelga fresca têm uma cor vibrante e suculenta, seja bordô (na variedade rubi) ou verde (em todas as outras variedades do vegetal). A frescura externa indica que o vegetal não ficou muito tempo exposto no balcão.
2. Cheiro. A acelga deve exalar um aroma de ervas frescas com um leve amargor. Se o cheiro for aguado ou apresentar outros aromas estranhos, não compre esse vegetal. Mesmo que pareça atraente por fora, provavelmente não durará muito tempo na geladeira.
3. Caule da acelga. O caule não deve estar murcho. Um caule flexível e fino indica que a planta é jovem – essa beterraba folhosa é excelente para salada. Um caule grosso e suculento mostra que o vegetal está maduro – é adequado para preparar máscaras medicinais ou decocções. Mas, infelizmente, dará amargor à salada.
4. Estrutura das folhas. As folhas devem ter uma consistência crocante, comparável à alface: ao pressionar com os dedos, deve-se sentir um leve estalo. Embora esse método de reconhecimento da estrutura não seja adequado para plantas jovens – suas folhas são macias e tenras, mas o tamanho, consequentemente, também será menor.
5. Ausência de manchas e buracos na superfície da folha. Manchas brancas nas folhas geralmente indicam o uso de pesticidas ou outros produtos químicos no cultivo. Manchas pretas são sinal de que o vegetal está começando a apodrecer. Buracos geralmente significam que as folhas foram alimento preferido de insetos.
6. Embalagem. O melhor é comprar acelga sem embalagem. O vegetal em saco plástico terá menor durabilidade devido ao acúmulo de condensação no interior.

O armazenamento da acelga é melhor feito em um recipiente plástico na geladeira. Não é necessário colocá-la na prateleira abaixo do freezer – isso não prolongará o prazo de validade. A melhor opção é consumir a acelga imediatamente após a compra. Se isso não for possível, a acelga pode ficar na geladeira por até 4 dias. Após esse período, ela perderá não apenas sua aparência atraente, mas também suas propriedades benéficas. Iniciar-se-á o processo de apodrecimento, que pode causar problemas ao organismo.

Outro segredo de armazenamento, válido para todos os vegetais: lave a acelga apenas imediatamente antes de usá-la.

Pode ser congelado?

No congelamento, é possível conservar a acelga por até 4 meses. Esse método de armazenamento preserva quase todos os nutrientes, e é possível estocar o vegetal para uso futuro. Também deve ser congelado em recipiente plástico, evitando o uso de sacos.

Como comer acelga corretamente

O sabor da acelga fresca não processada lembra o espinafre. Na maior parte, é neutro e possui um leve amargor agradável. Esse sabor adicionará um toque picante a qualquer prato. A qualidade do sabor do vegetal também é influenciada pelo seu processamento inicial antes do uso.

1. É necessário lavar bem o vegetal para remover sujeiras visíveis em água morna. Recomenda-se fazer isso até 2 a 3 vezes.
2. É obrigatório inspecionar o maço de folhas em busca de folhas estragadas – seu sabor específico estragará significativamente o prato.
3. Ao cozinhar, é necessário descartar a primeira água do cozimento, pois ela pode conter grande quantidade de substâncias nocivas (como nitratos, amplamente utilizados no cultivo de hortaliças folhosas). Essa regra não se aplica aos casos em que a acelga foi cultivada em seu próprio canteiro.
4. Se houver o problema chamado gastrite, e a vontade de experimentar o vegetal for grande, vale a pena tentar prepará-lo com a adição de laticínios – eles neutralizam os ácidos.

O que se pode preparar com acelga: receitas

Salada com folhas de acelga

A maneira mais simples de preparar a acelga é adicioná-la a uma salada. Ela pode ser composta por uma mistura de várias folhas verdes – por exemplo, espinafre, rúcula, alface e couve chinesa.

Para uma das receitas de salada populares e simples, serão necessários os seguintes ingredientes:

• folhas de acelga – 800 g;
• croutons ou torradas – 20 g;
• pepino – 5 unidades de tamanho médio;
• tomates cereja – 5 unidades;
• molho César – 1–2 colheres de sopa.

Corte os pepinos em fatias pequenas, os tomates cereja em pedaços. Pique as folhas de acelga, rasgando-as com as mãos. Misture todos os ingredientes, adicione sal e pimenta a gosto. Pode-se adicionar queijos em conserva à salada.

Acompanhamento leve para bife de porco

Na época de verduras floridas, queremos nos presentear com um acompanhamento incomum daquilo que cresce no jardim. Para esse acompanhamento, são necessários os seguintes ingredientes:

• acelga – 300 g;
• talos de alho – 300 g;
• óleo vegetal – 1 colher de chá;
• sal, especiarias – a gosto.

Lave bem os ingredientes vegetais em água morna, depois corte em pedaços grandes. Misture todos os ingredientes com sal e especiarias em uma tigela, depois coloque em uma frigideira bem aquecida com óleo vegetal. Frite a acelga e o alho mexendo sempre para não queimar. Verifique o cozimento pelos talos de alho – a cor ficará mais escura e a textura ficará macia. Se desejar, pode-se temperar com molho.

Pasta de queijo cottage com ervas

É fácil preparar a pasta em casa. Em termos de preço, será muito mais barata do que comprada na loja. Para prepará-la, serão necessários os seguintes ingredientes:

• queijo cottage 5% de gordura – 200 g;
• acelga – 50 g;
• alho – 1 dente;
• creme azedo – 1 colher de sopa.

Para amaciar a acelga, refogue-a previamente na frigideira com adição de água por 10 minutos. Depois, triture todos os ingredientes no liquidificador até obter a consistência desejada. Uma textura mais líquida pode ser obtida adicionando mais creme de leite.

Talos de acelga em conserva

Este é um prato bastante incomum, mas ao mesmo tempo uma excelente maneira de prolongar a vida útil da acelga.

Para preparar a marinada, serão necessários os seguintes ingredientes:

• água – 1 litro;
• açúcar – 50 g;
• sal – 50 g;
• vinagre – 250 ml.

O preparo é muito simples – adicione sal, açúcar e vinagre à água fervente.

Preparação da conserva
Corte os talos de acelga em pedaços de 5–6 cm e blanqueie em água fervente por 5 minutos. Distribua os talos resfriados em potes esterilizados. Despeje a marinada quente nos potes, feche as tampas e deixe em local escuro e fresco para esfriar. Guarde a acelga em conserva na geladeira por 1 mês, período durante o qual você pode sempre servir um aperitivo crocante (tão saboroso quanto pepinos em conserva).

Também é possível marinar as folhas de acelga. A tecnologia de preparo da marinada não difere em nada, mas o tratamento térmico das próprias folhas não será necessário – a marinada consegue amaciá-las perfeitamente.

Neste caso, as folhas não são cortadas, mas enroladas algumas unidades em um rolo. Dessa forma, devem ser colocadas cuidadosamente no pote e cobertas com a marinada. Em saladas, essas folhas não agradam a muitos, mas para preparar pratos cozidos, como sopas e tortas, são adequadas.

Outras formas de usar a acelga na culinária

1. Com as folhas e talos de acelga, pode-se fazer um smoothie com adição de suco de cenoura. A bebida saudável dará uma carga de energia pela manhã e um conjunto de nutrientes para o dia inteiro.
2. As folhas de acelga podem substituir o espinafre em muitos pratos – o sabor praticamente não muda. Por exemplo, rechear peito de frango com queijo.
3. Pode-se tentar fazer chips com suas folhas. É preciso cortá-las em pedaços pequenos, borrifar com óleo, salpicar sal e outros temperos desejados e assar até obter uma textura crocante e quebradiça.
4. Frequentemente, a acelga é adicionada a tortas junto com ovo cozido e outras ervas.

Curiosidades sobre a acelga

1. Devido a alguma semelhança externa, a acelga é frequentemente confundida com o espinafre e vice-versa.
2. Já nos tempos antigos, a acelga era usada para tratar infecções sanguíneas, febres e outras infecções.
3. Ela não tolera a proximidade na horta de seus semelhantes – repolho, beterraba e espinafre. Nesse caso, todas as propriedades benéficas da acelga diminuem.

Foto da acelga